הנשיא ג'ו ביידן ניצל את השעות האחרות של פסגת האקלים הווירטואלית (יום ו', 23.4.21) כדי להעביר מסר שהיה מיועד לציבור האמריקני לא פחות מאשר ל-40 המנהיגים האחרים: מאבק בהתחממות כדור-הארץ איננו רק אחריות, אלא גם הזדמנות להעניק תנופה לכלכלה. "זו הזדמנות ליצור ברחבי העוךם מיליוני משרות מתוגמלות היטב במגזרים יזמיים", אמר.
ביידן מתכוון למשרות בייצור מכוניות חשמליות, בניית נקודות הטענה לרכב, שדרוג בתי ספר ובנייני משרדים, בניית בתי מגורים יעילים מבחינה אנרגטית וייצור קולטי שמש וטורבינות רוח. וושינגטון פוסט מזכיר, כי הרפובליקנים תקפו במשך שנים את הדמוקרטים בטענה שהמאבק בשינויי האקלים יעלה במשרותיהם של אמריקנים רבים; ביידן מתאמץ להוכיח את ההפך, במסר עליו הוא חוזר שוב ושוב מאז מסע הבחירות. גם תוכניתו להשקיע 2 טריליון דולר בתשתיות בעשור הקרוב כוללת השקעות ניכרות באנרגיה נקייה, רכב חשמלי והתאמות למזג האוויר.
ביידן התחייב בתחילת הפסגה, שעד 2030 תפחית ארה"ב ב-52% את פליטת גזי החממה ביחס ל-2005. מימוש ההתחייבות תלוי בשורה של גורמים שממש אינם מובטחים – החל מתמיכת הקונגרס המפולג, עבור באתגרים משפטיים וכלה במדיניותם של ממשלים עתידיים. במסר שלו בסוף השבוע, ביידן התעלם מן המכשולים הללו. במקום זאת, הוא קיבץ שורה של שרים, מנהלים ואנשי איגודים מקצועיים נלהבים שהביעו תמיכה בתוכנית התעסוקה שלו ובמסר לפיו המאבק בשינויי האקלים יצור משרות חדשות.
ראש עיריית ניו-יורק לשעבר, מייקל בלומברג, אשר מונה השנה לנציג מיוחד של האו"ם בתחום האקלים, ציין, כי לראשי ערים, מושלים ואנשי עסקים יהיה תפקיד מרכזי בהפחתת הפליטה. אחרי הכל, ערים ומדינות המשיכו לקדם תוכניות אלו גם תחת ממשל טראמפ, שהתעלם מבעיות האקלים והוציא את ארה"ב מהסכם פריז.
אבל הייתה גם תזכורת למכשולים הרבים שבדרך. פתיח בירול, ראש הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה, שיבח את ההתחייבויות הציבוריות והעסקיות הרבות שהושמעו בפסגת האקלים – אך גם הבהיר, כי פעולה מתואמת היא הדרך היחידה להתמודד עם משבר האקלים. "לא די בהתחייבויות. אנחנו צריכים מיד שינוי אמיתי בעולם האמיתי. הנתונים אינם תומכים ברטוריקה, והפער מתרחב יותר ויותר", אמר בירול למשתתפי הפסגה. הסוכנות צופה, כי הפליטה תזנק השנה ב-1.5 מיליארד טון – העלייה השנייה בגובהה בהיסטוריה – לנוכח היציאה ממשבר הקורונה, שהביא לירידה חדה בפליטה. לדברי בירול, יש סיבות לאופטימיות – החל מהשקעות שיא באנרגיית השמש והרוח וכלה בעלייה במכירות המכוניות החשמליות. אבל הוא הוסיף, כי שיטוח משמעותי של עקומת הפליטה מצריך מאמצים ניכרים, כולל פיתוח טכנולוגיות שעדיין אינן מוכנות לשימוש. "אל תטעו: זו משימת אדירים", הבהיר.
למקלחת צוננין זו של מציאותיות יש להוסיף את העובדה, שרפובליקנים רבים עודם מתנגדים למדיניות האקלים של ביידן – מציין הפוסט. הם טוענים, כי נטישה מהירה מדי של הדלקים המאובנים (נפט ופחם) תפגע בתחרותיות של החברות האמריקניות בשווקים הבינלאומיים ובקהילות להן ביידן אומר שברצונו לסייע. מנהיג המיעוט בסנאט, מיץ' מקונל, ציין, כי מתחרותיה של ארה"ב – ובראשן סין – טרם הפגינו מחויבות דומה, והזהיר ש"הדמוקרטים עלולים להרוג משרות וענפים בארה"ב בלא השפעה של ממש על הפליטה העולמית".
נציגו של ביידן לענייני האקלים, ג'ון קרי, אמר שהפסגה הייתה הצלחה ברורה, משום שהיא הוכיחה שארה"ב רצינית בהתמודדותה עם משבר האקלים ומשום שהיא יצרה תנופה שתגרום למדינות אחרות לנהוג בצורה דומה. "יש הרבה מאוד דיונים רציניים המתנהלים בבירות ברחבי העולם בשל מה שהנשיא ביידן עשה השבוע", הוסיף קרי. "הזמן למילים עבר; חייבים להיות מעשים".