בוריס ג'ונסון וארוסתו, קרי סימונדס, הזמינו אשתקד קבלנים שעבדו בדאונינג סטריט 10 לשפץ את דירת ראש הממשלה, השוכנת בבית 11. סימונדס הסבירה, כי היא להוטה להיפתר מ"רהיטי חלום הבלהות" שהותירה אחריה תרזה מיי. התוצאה הייתה שיפוץ יקר בניצוחה של מעצבת הפנים לולו לייטל, כולל טפטים מוזהבים וריהוט יוקרתי.
טיימס מסביר, כי ראש הממשלה זכאי ל-30,000 ליש"ט בשנה לעבודות כאלו, אבל השיפוץ אשתקד עלה 100,000 ליש"ט וג'ונסון היה מודאג מאוד. הוא פנה ליו"ר המפלגה השמרנית, בן אליוט, בבקשה שיבדוק האם יוכל לגייס תורמים למימון ההפרש, והטיל על ראש לשכתו, הלורד אונדי-ליסטר, לפתור את הבעיה. השניים הציעו להקים קרן שתופעל מלשכת ראש הממשלה ותאסוף תרומות.
התוכנית דלפה ומזכיר הממשלה, סיימון קייס, התבקש לבדוק אותה. הוא קבע, כי אומנם אפשר להקים קרן שתגייס תרומות לאחזקה הכוללת העתידית של מעון ראש הממשלה, אך לא כדי לממן עבודות שכבר נעשו עבור ג'ונסון. האחרון קיבל את ההמלצה והודיע בשבוע שעבר, כי מימן מכיסו את כל ההפרש. אולם בסוף השבוע טען דומיניק קאמינגז, שהיה יועצו הבכיר של ג'ונסון ונאלץ להתפטר בשל סכסוך עם סימונדס, כי ראש הממשלה פעל בצורה "בלתי אתית, מטופשת וכנראה בלתי חוקית" בנסיונו לגייס תורמים של המפלגה.
האשמותיו של קאמינגז באו לאחר שהתפרסם, כי מטה המפלגה השמרנית שכנע את המיליונר לורד ברונלו לתרום 58,000 ליש"ט לרכישת הריהוט –דרך הקרן שכלל לא הוקמה. מדובר בהפרה לכאורה של הכללים החלים על השרים, ואשר על מימושם מופקד לא אחר מאשר ראש הממשלה. ככל הידוע, המפלגה התכוונה לדווח על התרומה כ"תרומה פוליטית" – ואם אכן כך, מדובר לכאורה בעבירה פלילית מצידה ובהפרת כללי הפרלמנט. בכל מקרה, מדובר במבוכה פוליטית לג'ונסון; שני קודמיו, תרזה מיי ודייוויד קמרון, שילמו מכיסיהם את העלויות העודפות של השיפוצים שביצעו.
ג'ונסון אומנם משתכר 150,000 ליש"ט בשנה, אך כאשר נכנס לתפקידו הוא למעשה נפגע קשה מבחינה כלכלית, משום שאיבד הכנסה שנתית של 500,000 ליש"ט מנאומים ומאמרים. הוא גם התלונן באוזניו ידידיו על המצוקה הכספית בה הוא נתון. ג'ונסון חתם על הסכם גירושין יקר מאשתו, מרינה וויילר, ומשלם מזונות משמעותיים לפחות לשניים מילדיו. הוא וסימונדס משלמים לאומנת של בנם וילף וצריכים לשלם תמורת פעילויות פרטיות בדאונינג סטריט ובמעון הכפרי צ'קרס.
ועדת הבחירות נכנסה לתמונה והחלה לחקור את הפרשה, משום שכל מפלגה חייבת לדווח לה מדי רבעון על התרומות שהיא מקבלת. ברונלו אמור היה להעביר את תרומתו באוקטובר שעבר, המפלגה השמרנית אמורה הייתה לדווח עליה בינואר השנה – אך ככל הנראה לא עשתה זאת. ועדת הבחירות דורשת לדעת אלו תרומות קיבלה המפלגה וממי, ומדוע היא קיבלה תרומה שנועדה למעשה לג'ונסון אישית.
מה שטרם ידוע הוא, האם חשבוניות השיפוץ שולמו במישרין בידי מטה המפלגה השמרנית, או שהן טרם שולמו כאשר ג'ונסון שילם אותן בעצמו. כמו-כן, לא ידוע בוודאות האם ברונלו העביר בפועל את התרומה, אם כי ידוע שהוא התכוון לעשות זאת. אם התרומה לא הועברה, יוכל ג'ונסון לטעון שרק בדק את האפשרויות החוקיות ולא עשה בפועל שום מהלך פסול. אם היא כן הועברה, זה בהחלט יכול להיות בעייתי מבחינתו: ניתן יהיה ללמוד מכך, כי השמרנים העבירו תרומה לממשלה למימון הוצאה שראש הממשלה אמור היה לממן מכיסו.
