"הם הורגים בני אדם", האשים (שבת, 17.7.21) הנשיא ג'ו ביידן את ענקיות המדיה החברתית, בטענה שהן ממשיכות להפיץ מידע כוזב בנוגע לקורונה. "המגיפה היחידה שיש לנו היא בקרב הלא-מחוסנים והם הורגים בני אדם", אמר ביידן בצאתו מן הבית הלבן לקמפ דייוויד.
התקפתו חסרת התקדים של ביידן באה למחרת אזהרתו של הרופא הראשי במשרד הבריאות, ויווק מרפי, מפני דיסאינפורמציה בנושא הקורונה. מרפי טען אף הוא, כי חברות המדיה החברתית נושאות באחריות חלקית להפצתו של המידע הכוזב, הגורם לעשרות מיליוני אמריקנים שלא להתחסן.
עד כה התחסנו כ-70% מן האמריקנים הבוגרים, ומספר הבלתי-מתחסנים והחולים החדשים גבוה במיוחד במדינות בהן ניצח דונלד טראמפ בבחירות 2020. הרפובליקנים ספקנים יותר לגבי המחלה ולגבי החיסונים, במידה רבה בשל התנהגותו של טראמפ לאורך המגיפה. טראמפ זלזל בסכנות ממנה, סירב לעטות מסיכה וטען שהדמוקרטים מעצימים את משמעויותיה במטרה לפגוע בו בבחירות.
טראמפ גם טוען שוב ושוב שהוא אשר ניצח בבחירות, בנימוק שההצבעה בדואר - שהייתה חסרת תקדים בשל הקורונה - זויפה לטובת ביידן. למרות שלא סיפק כל הוכחה לכך וכל ההליכים המשפטיים שנקט נדחו על הסף, עשרות מיליוני אמריקנים עודם מאמינים לטענות כזב אלו. השילוב של כל אלו יחדיו, מוביל כאמור לכך שכשליש מן האמריקנים טרם התחסנו וספק אם יעשו זאת. ביידן אמר בשבוע שעבר, כי 90% מהחולים החדשים אינם מחוסנים.
למרות שביידן לא ציין במפורש את שמה של פייסבוק, החברה מיהרה להגיב: "איננו מתרגשים מהאשמות שאינן נתמכות בעובדות. העובדות מלמדות שפייסבוק עוזרת להציל חיים, נקודה", אמרה דוברת החברה. היא הצביעה על הכלים שמפעילה פייסבוק ואשר מאפשרים לגולשים לקבל מידע מהימן ופרטים על נקודות התחסנות. היא לא הכחישה, שברשת החברתית מתפרסמים גם דברי כזב בנוגע לקורונה. לדברי פייסבוק, היא הסירה עד כה 18 מיליון פרסומים כוזבים בנוגע לקורונה וסגרה חשבונות שהפיצו מידע כזה. טוויטר סירבה להגיב והפנתה להודעה שפרסמה יום קודם לכן: "נמשיך למלא את חלקנו בקידום מידע בריאותי אמין".
המתקפה הרב-חזיתית - מצד ביידן, הרופא הראשי ודוברת הבית הלבן, ג'ן סאקי - מהווה שינוי משמעותי באסטרטגיה של הממשל. בששת החודשים הראשונים שלו בבית הלבן, ביידן נקט טון רך יותר, שיבח את האמריקנים שהתחסנו, עודד את המהססים להתחסן גם הם ונמנע מלהתקיף את המפזרים מידע כוזב. כעת, עם העלייה המדאיגה בתחלואה, הוא החליט לעבור למתקפה.
בעוד מספר החולים עולה, קצב ההתחסנות הואט בצורה משמעותית. הממשל בוחן פעולות חסרות תקדים, כמו מעבר מבית לבית כדי לשכנע את האמריקנים להתחסן - ואנשי ימין תוקפים את הרעיון ואומרים שמדובר בחדירה לרשות הפרט. בממשל סבורים, כי אחת הסיבות להאטה היא התרבות המידע הכוזב ברשת - בדומה למידע הכוזב שהופץ וממשיך להיות מופץ בנוגע לתוצאות הבחירות.
הרשתות החברתיות הגדולות נקטו צעדים נגד פרסומי כזב פוליטיים, במיוחד לאחר ההתקפה של הקונגרס ב-6 בינואר, ולפני כן - נגד פרסומי שנאה, גזענות, אנטישמיות ועידוד לטרור. לעומת זאת, אין להן מדיניות סדורה בנוגע לפרסומים כוזבים בנושאים בריאותיים בכלל ובנושא הקורונה בפרט. הבית הלבן קורא להן להקשות על המשתמשים להפיץ מידע כזה ולהשקיע יותר משאבים בבדיקת התכנים, במיוחד בשפות שאינן אנגלית. הבית הלבן גם סבור שעל הרשתות לפעול ביתר תקיפות כלפי המפיצים הבולטים של המידע הכוזב.
סאקי אמרה כי הבית הלבן עומד בקשר רצוף עם הרשתות ומאיץ בהן להסיר מידע כוזב, כמו למשל הטענה השקרית לפיה חיסוני הקורונה עלולים לפגוע בפוריות. הבית הלבן גם לוחץ על פייסבוק לחסום 12 איש האחראים ל-65% מן המידע הכוזב בנוגע לחיסונים. סאקי הדגישה, כי הממשל אינו פוגע בחופש הביטוי, אלא מצפה מחברות פרטיות להחליט איזה מידע הן מוכנות שיופיע בפלטפורמות שלהן. "הנקודה שלנו היא שיש שם מידע הגורם לאנשים שלא להתחסן וכתוצאה מכך הם מתים. מאחר שזה נושא של בריאות הציבור, מוטלת עלינו האחריות להעלות את הנושא", הסבירה. כאשר נשאלה האם פייסבוק עשתה די הצורך, השיבה סאקי בקצרה: "ברור שלא".
