לאו מסי עוזב את קבוצת הכדורגל ברצלונה - הודיעו הערב (יום ה', 5.8.21) שני הצדדים. על-פי הודעת המועדון, הוא והכדורגלן הטוב בעולם הגיעו להסכמה על הארכת חוזהו, אך לא הצליחו לעמוד בדרישות הליגה הספרדית. ייתכן שההודעה נועדה להפעיל לחץ על הנהלת הליגה, שלא תרצה לאבד את מוקד המשיכה העולמי מספר אחת שלה.
מסי בן ה-34, הנחשב בעיני רבים לכדורגלן הטוב ביותר בהיסטוריה, משחק בברצלונה מאז שנת 2000, אליה הגיע ממולדתו ארגנטינה. הוא התחיל את דרכו באקדמיה הנודעת של המועדון, בגיל 17 עלה לקבוצה הבוגרת ומאז שיחק בה ברציפות - פרק זמן נדיר מאוד בעולם הכדורגל, ובמיוחד כאשר מדובר בכוכב בקנה המידה שלו. מסי שיחק במדי ברצלונה 778 משחקים, כבש 672 שערים ובישל 220. במדי ברצלונה זכה מסי עשר פעמים באליפות ספרד, שבע פעמים בגביע המלך, שמונה פעמים בסופר-קאפ, ארבע פעמים בליגת האלופות, שלוש פעמים בסופר-קאפ האירופי ושלוש פעמים באליפות העולם לקבוצות.
מסי גם זכה במדי ברצלונה בעשרות תארים אישיים: שש פעמים גביע הזהב של אופ"א, שמונה פעמים היה מלך השערים של הליגה הספרדית, שש פעמים היה מלך השערים של ליגת האלופות, שש פעמים זכה בנעל הזהב של פיפ"א, שלוש פעמים שחקן השנה של פיפ"א ופעם אחת שחקן השנה בעולם. מסי הוא השחקן מספר אחת בתולדות ברצלונה במספר השערים, מספר ההופעות, מספר השערים בליגה הספרדית ומספר הבישולים בה.
בקיץ שעבר הביע מסי את רצונו לעזוב את ברצלונה, לאחר שהקבוצה סיימה את העונה בלא אף אחד משני התארים המרכזיים - ליגת האלופות ואליפות ספרד. אולם, הצדדים לא הגיעו להסכמה על תנאי העזיבה ומסי העדיף שלא להיכנס למאבק משפטי, ולכן הסכים להישאר עד תום חוזהו השנה. עם בחירתו של ז'ואן לאפורטה, אליו מקורב מסי, לנשיא המועדון לפני חצי שנה נפתח מו"מ על חוזה חדש. בשבוע שעבר נמסר, כי הצדדים סיכמו על חוזה לחמש שנים, למעשה עד סוף הקריירה שלו, במסגרתו הסכים מסי להפחית את שכרו במחצית ל-35 מיליון אירו בשנה.
לא ברור מה יהיה יעדו הבא של מסי, כאשר העונה הקרובה מתחילה בחודש הבא. רק קבוצות מעטות יכולות להרשות לעצמן לשלם את שכרו, גם בגרסה המקוצצת שלו. יתרה מזאת: הקבוצות הגדולות הולכות וסוגרות את הסגלים שלהן, וצירופו של הכוכב מספר אחת בעולם פירושו בנייה מחדש של הקבוצה סביבו. עוד יש להביא בחשבון את העדפותיהם האישיות של מסי - אב לשלושה ילדים קטנים - ומשפחתו. מבחינה כספית, המועדונים העיקריים הבאים בחשבון הם מנצ'סטר סיטי ופריס סן-ז'רמן.
