ממשל ביידן שוקל להשתמש בסמכויותיו הרגולטוריות ובאיום למנוע תקציבים פדרליים ממוסדות כדי לדחוף אמריקנים נוספים להתחסן מפני הקורונה – מדווח וושינגטון פוסט. אם צעדים אלו יופעלו, יהיה זה שינוי עצום במדיניותו ונקיטה גישה כוחנית בהרבה מאשר עד כה. צעדים אלו יופנו כלפי מגוון של גופים, החל מבתי אבות, דרך אוניות נופש וכלה באוניברסיטאות, ועשויים להשפיע על מיליוני אמריקנים.
לדברי הפוסט, הדיונים נמצאים בראשיתם וטרם התקבלה החלטה כלשהי. בין היתר הם עוסקים בשאלה האם הגבלות על תמיכות ממשלתיות עשויות לשכנע בתי אבות ומוסדות דומים לחייב את עובדיהם להתחסן. נכון להיום, 90 מיליון אמריקנים היכולים להתחסן מסרבים לעשות זאת. הדיונים, המתקיימים בדרגים הגבוהים ביותר בממשל, נערכים על-רקע ההתפשטות המהירה מן הצפוי של זן הדלתא.
צעדים דרסטיים כאלו צפויים להיתקל בהתנגדות עזה באיזורים הרפובליקניים, בהם סרבנות החיסונים היא הגבוהה ביותר. הממשל כבר הודיע שעובדיו – הן השכירים והן עובדי הקבלן – חייבים להתחסן או להיות נתונים למגבלות משמעותיות. כמה מומחים מציינים, שאפילו אם הממשל היה מכריח את האמריקנים להתחסן היום, נדרשים חמישה-שישה שבועות עד שהחיסונים הנפוצים ביותר (של פייזר ומודרנה) משפיעים בצורה מלאה, מה שאומר שההידבקות תמשיך לעלות בטווח הקצר.
כאשר נשאל בשבוע שעבר האם ממשלו יחייב להתחסן, השיב ביידן, כי הממשל מחפש את הדרכים הטובות ביותר לשכנע את האמריקנים להתחסן. הבית הלבן סירב להגיב על הפרסום בפוסט.
הדיונים בבית הלבן באים על-רקע קריאות גוברות של מומחים רבים בבריאות הציבור, לנקוט גישה תוקפנית יותר להתחסנות. לורנס גוסטין, מבכירי אוניברסיטת ג'ורג'טאון, אומר כי מוצדק לגמרי להשתמש בתקציבי הממשל כמנוף להתחסנות. לדבריו, הוא עצמו הציע לבית הלבן לעשות זאת ולהסביר למגזר הפרטי שיש למעסיקים חובה אתית וחוקית לשמור על בריאות עובדיהם ולקוחותיהם.
לקראת חובת התחסנות לנכנסים לארה"ב כאשר ביידן נכנס לתפקידו, הוא הבטיח לנהל "מאמץ מלחמתי מלא" נגד הנגיף, תוך שהוא מציין שמספר המתים מקורונה עולה על מספר החללים האמריקנים במלחמותיה במאה החולפת. אולם, ביידן היסס עד כה להשתמש בכל הסמכויות שבידיו כדי לגרום לאמריקנים להתחסן. כך למשל, הוא יכול לחייב להציג אישור התחסנות לפני טיסה או בעת מעבר בין מדינות ארה"ב. עם זאת, ביידן רמז בשבוע שעבר שהוא בוחן מהן סמכויותיו החוקיות כדי להגדיל את שיעור ההתחסנות.
מקור בכיר בממשל אמר כי הבית הלבן סבור שלנשיא אין סמכות להורות על חובת התחסנות כלל-לאומית. "אנחנו בוחנים מגזרים אחרים של הממשל הפדרלי ובודקים היכן חובת התחסנות או אישור-מרצון יכולים להיות יעילים. הנשיא היה ברור מאוד בכך שבכוונתו להשתמש בכל כלי העומד לרשותו כדי שכמה יותר אנשים יתחסנו", הוסיף. במקביל מכין הממשל צעדים שיחייבו את כל הנכנסים לארה"ב להציג אישור התחסנות.
מומחים משפטיים אומרים, כי כוחו של הממשל הפדרלי מוגבל. לדברי גוסטין, הממשל אינו יכול לחייב במישרין להתחסן, אלא למנוע תקציבים מסוימים ממדינות שאינן מטילות חובה שכזאת. בעבר מנע הממשל תקציבים המיועדים לכבישים בין-עירוניים ממדינות שלא העלו את גיל מכירת האלכוהול ל-21. עם זאת, בשנת 2012 הגביל בית המשפט העליון את יכולתם של הממשל והקונגרס לעשות שימוש שכזה בהקצבותיהם למדינות. כדי לעמוד בדרישות החוקתיות, יהיה על ביידן לכרוך את ההתחסנות בתקציבים הקשורים במישרין לבריאות ולהבטיח שהסכומים שיימנעו לא יוכלו להתפרש כאמצעי ענישה.
בכירים בארגוני מעסיקים ועובדים אומרים, כי יקדמו בברכה חובת התחסנות. קייטי סמית-סלואן, העומדת בראש ארגון המייצג 5,000 מלכ"רים המסייעים לקשישים, אומרת שחובה שכזאת תאפשר להבטיח שהצוות, המטופלים ובני המשפחות יהיו מוגנים.
מומחי בריאות רבים טוענים, כי על ממשל ביידן לשקול מחדש את התנגדותו לאישורי התחסנות ולמלא תפקיד לפחות בקביעת הדרישה להציג אותם. תום פרידמן, ממנהלי המרכז לבקרת מחלות בממשל אובמה, אומר שניתן לעשות זאת תוך שמירה קפדנית על הפרטיות והמידע, וכי דרישה להציג אישורים במספר גדל והולך של פעילויות תסייע במאמץ ההתחסנות. לדבריו, הציבור יקבל בהבנה לאורך הזמן את דרישת האישורים, כשם שגדלה ההבנה לדרישות ההתחסנות ועטיית המסיכות.
