גוגל תרכוש בניין משרדים במנהטן ב-2.1 מיליארד דולר – הודיעה החברה (יום ג', 21.9.21). זהו אחד המחירים הגבוהים ביותר ששולמו בשנים האחרונות בשוק המשרדים האמריקני, וקרן אור של אופטימיות לענף הנדל"ן שנפגע קשות מן הקורונה – מציין ניו-יורק טיימס. העסקה באה בעיצומה של טלטלה בשוק המשרדים הניו-יורקי, הגדול ביותר במדינה, בשל המעבר לעבודה מרחוק העשוי להימשך, לפחות חלקית, גם אחרי הקורונה.
היקף המשרדים הפנויים בניו-יורק הוא חסר תקדים, אך במקביל ארבעת ענקיות ההיי-טק – אמזון, גוגל, אפל ופייסבוק – מאותתות על בטחונן בעתידה של העיר, כאשר הן מרחיבות את פעילותן ואת מספר עובדיהן בעיר. גוגל כבר שוכרת, אך טרם איישה, את הבניין שהיא רוכשת כעת: טרמינל סנט ג'ון, ששטחו 140,000 מ"ר, ושהיה בעבר טרמינל מטענים ליד מערת הולנד. החברה מעסיקה כיום 12,000 איש בניו-יורק – המספר הגדול ביותר מחוץ להנהלתה בקליפורניה – והיא הודיעה אתמול שתשכור 2,000 נוספים בשנים הקרובות.
ארבע ענקיות ההיי-טק מעסיקות יחדיו 22,000 עובדים במנהטן, אבל הם אינם צפויים לחזור לחמישה ימי עבודה בשבוע מן המשרדים בעתיד הקרוב. רוב חברות ההיי-טק כבר הודיעו, כי יאפשרו לעובדיהן מתכונת משולבת של עבודה מרחוק ונוכחות במשרדים לאחר סיום הקורונה. גוגל דחתה לאחרונה לתחילת 2022 את החזרה למשרדים, בשל התפשטות זן הדלתא.
מהירות התאוששותה של ניו-יורק מן הקורונה, ובמיוחד זו של מנהטן, תלויה במידה רבה בשוק המשרדים – מסביר הטיימס. לפני הקורונה עבדו מיליון איש במשרדים במנהטן, והם הוציאו כספים על ארוחות בזמן העבודה ובילויים אחריה. העדרם הביא לסגירתן של חנויות ומסעדות רבות באיזור. בשל העבודה מרחוק בזמן המגיפה, חברות ענק רבות צמצמו את שטחי משרדיהן וכיום 19% מן המשרדים במנהטן עומדים ריקים – כפליים מהשיעור בעשור הקודם. 28% מן העובדים באזור ניו-יורק עבדו ממשרדיהם בשבוע שעבר – אומנם כפליים מאשר לפני כמה חודשים, אך מתחת לממוצע הארצי העומד על 33.6%. ההערכה היא שאחרי המגיפה יפחת שטח המשרדים הכולל בעיר.
גוגל מתכננת לסיים באמצע 2023 להשלים את שיפוצו של טרמינל סנט ג'ון, ואז יהיו לה למעלה מ-300,000 מ"ר של משרדים בניו-יורק – אחד השוכרים הגדולים ביותר בעיר. נוכחותה של גוגל בניו-יורק החלה בשנת 2000 עם אדם בודד בתחום המכירות שעבד באחד מסניפי סטארבקס. בשנת 2010 היא רכשה בניין בשכונת צ'לסי תמורת 1.8 מיליארד דולר. בעשור האחרון הרחיבה גוגל במהירות את מספר עובדיה במנהטן, כאשר שכרה מהנדסים צעירים מן האוניברסיטאות באיזור. משכה עובדי היי-טק שלא רצו להתגורר בעמק הסיליקון והרחיבה את מחלקות המכירות והשיווק שלה. מאז סוף 2018 נוספו לגוגל 5,000 עובדים בניו-יורק.
הטרמינל שיהיה הבית החדש למשרדי גוגל בניו-יורק שוכן בכיכר הדסון – שכונה במערב מנהטן, בין טריבקה, גריניץ' ויליג' וסוהו. באותו אזור שוכנים משרדיהן של חברות רבות בתחומי המדיה וההיי-טק; גם קבוצת דיסני מתכננת למקם בו את משרדיה החדשים בניו-יורק. גם מספר התושבים באזור נמצא בעלייה, לאחר ששינוי בייעודי הבנייה בו בשנת 2013 הוביל לזינוק בהקמת מגדלי מגורים.
כאמור, גם ענקיות ההיי-טק האחרות מרחיבות את פעילותן בניו-יורק בשנים האחרונות, בעיקר במערב מנהטן. אמזון רכשה 250,000 מ"ר של משרדים במנהטן, בעיקר בעסקות שנחתמו רגע לפני הקורונה, וכיום יש לה 4,000 עובדים בעיר. אמזון רכשה במארס 2020 מגדל משרדים בשדרה החמישית ב-1.5 מיליארד דולר. למרות שחברות ההיי-טק הן מהמובילות בעבודה מרחוק מאז פרצה המגיפה, התרחבותן בתחום המשרדים מלמדת שהן מתכננות להגדיל את מספר עובדיהן בניו-יורק.
חשיבותן של חברות ההיי-טק בכלכלתה של ניו-יורק הולכת וגדלה, מוסיף הטיימס. ההערכה היא, שתחום זה יהיה מנוע הצמיחה של העיר אחרי הקורונה. בשמונת החודשים הראשונים של המגיפה נוספו בענף זה יותר משרות מאשר בכל ענף אחר; הדרישה לעובדי היי-טק בתקופה זו הייתה כפולה מאשר לעובדי פיננסים, המגזר העיקרי הנוכחי בעיר. הענף הוא גם המקור היציב ביותר למשרות בשכר בינוני וגבוה, כאשר המשכורות בו גבוהות בממוצע ב-49% מן הממוצע הכולל של המגזר הפרטי.
