90% מן האמריקנים מאמינים לפחות באחת מבין תיאוריות הקונספירציה הנפוצות במדינה – מלמד מחקר שתוצאותיו מתפרסמות בוושינגטון פוסט. העיתון מציג שש מתוך השאלות שהועלו במחקר, ומאפשר לקוראיו לבחון בעצמם האם גם הם נפלו קורבן למידע כוזב כזה. המחקר נערך בראשות אדם אנדרס מאוניברסיטת לואיזוויל וג'וזף אוצ'ינסקי מאוניברסיטת מיאמי. הם דגמו 2,023 אמריקנים במארס אשתקד ו-2,015 באוקטובר אשתקד, כאשר הציגו בפניהם רשימה של 20 תיאוריות קונספירציה נפוצות ושאלו האם הם מאמינים בהן.
מפלגתיות ממלאת תפקיד משמעותי בתיאוריות הקונספירציה: הן דמוקרטים והן רפובליקנים מוכנים להאמין בתיאוריות המציגות בצורה שלילית את המפלגה היריבה. ברוב המכריע של המקרים, תיאוריות הקונספירציה כשמן כן הן: תיאוריות, בלא ראיות שיתמכו בהן. לעיתים קרובות הן יוצרות קשר מופרך בין עובדות בניסיון לבסס אותן. לדברי אנדרס, רבים אינם מבינים עד כמה תיאוריות הקונספירציה נפוצות, במיוחד בחמש השנים האחרונות (דהיינו, מאז כניסתו של דונלד טראמפ לבית הלבן). חלקן מנצלות את העדר הידע של הציבור בנושאים כמו מדע ורפואה.
ככל שתיאוריית הקונספירציה מגוחכת יותר, כמו למשל הטענות נגד מספר קורבנות השואה, כך סכנותיה גדולות יותר. רוב המתפרעים שהסתערו על הקפיטול ב-6 בינואר מאמינים בתיאוריות הקונספירציה ההזויות של QAnon, ובראשן הטענה לפיה עובדי השטן שולטים בממשל. אנדרס מבהיר, כי הגורמים הפוליטיים והפסיכולוגיים המובילים להאמין בתיאוריות כאלו, קיימים בכל שכבות החברה.
אפילו אנשים הגיוניים מאמינים בתיאוריות קונספירציה. במהלך נשיאותו של הנשיא ג'ורג' בוש הבן האמינו מחצית מן הדמוקרטים, כי הוא עמד מאחורי מתקפת 9/11 כדי שיוכל לפלוש לאפגניסטן ולעירק. שני שלישים מהרפובליקנים מאמינים שבחירות 2020 נגנבו מדונלד טראמפ; ורבים מן הדמוקרטים מאמינים שטראמפ גנב את בחירות 2016 בשיתוף פעולה עם רוסיה.
בין התיאוריות המופרכות שזוכות למידה כזו או אחרת של אמון:
- הפיננסייר הפדופיל ג'פרי אפשטיין לא התאבד בתא המעצר במנהטן אלא נרצח – 50%.
- הנשיא ג'ון קנדי נרצח כתוצאה מקנוניה ולא בידי הארווי אוסוולד – 44%.
- קבוצה סודית של אנשים שולטת בעולם, בלא קשר לזהותם של מי שפורמלית נמצאים בשלטון – 35%.
- הרפובליקנים זכו בבחירות לנשיאות ב-2000, 2004 ו-2016 בדרכי מרמה –27%.
- הילרי קלינטון זממה לספק לרוסיה חומרים גרעיניים – 28%.
- ברק אובמה נולד מחוץ לארה"ב וזייף את תעודת הלידה שלו כדי שיוכל להתמודד לנשיאות – 20%.
- הסכנות של מזון המעובד בצורה גנטית מוסתרות מן הציבור – 45%.
- מחלת האיידס נוצרה והופצה בעולם בידי קבוצה חשאית – 22%.
- נגיף הקורונה הוא נשק ביולוגי מעשה ידי אדם – 31%.
- מספר היהודים שנרצחו בשואה נופח במתכוון – 15%.
- סוחרי מין המאמינים בשטן שולטים בממשלת ארה"ב – 14%.
- הנשיא דונלד טראמפ זייף את מחלת הקורונה בה לקה כדי לשפר את סיכוייו לנצח בבחירות – 26%.
- טראמפ גנב את בחירות 2016 בשיתוף פעולה עם רוסיה – 37%.
- משפחת רוטשילד שולטת בממשלות ובמשקים לאומיים – 29%.
- בלב הממשל הפדרלי קיימת deep state הפועלת בחשאי וללא בקרה – 43%.
