שעות אחדות לאחר הגילוי המקרה הראשון של זן האומיקרון בארה"ב, הודיע ממשל ביידן (3.12.21) על שורה של צעדים להתמודדות עם הנגיף. הללו כוללים קמפיינים להגברת ההתחסנות וזריקות הדחף, חובת בדיקה נוספות למגיעים מחו"ל ותוכניות לחלק חינם ערכות בדיקה ביתיות לחלק גדול יותר של האוכלוסייה. ביממה הקודמת התגלו בארה"ב 120,000 מקרים חדשים של קורונה ומספר המתים היה למעלה מ-1,600.
כמה מן הצעדים חדשים, כמו הפעלת מרכזי חיסון ניידים בהם ניתן יהיה לחסן את כל בני המשפחה. אחרים מתבססים על מהלכים קודמים של הממשל, כמו עידוד מעסיקים פרטיים לחייב את עובדיהם להתחסן או להיבדק בצורה כמעט יום-יומית. נכון לעכשיו, יוזמתו של ביידן לחייב מהלך שכזה נבלמה בידי בתי משפט פדרליים, ולכן הוא יכול רק לקרוא למגזר הפרטי לעשות זאת.
לדברי הבית הלבן, צעדים אלו יאפשרו לבתי הספר ולעסקים להישאר פתוחים תוך שמירת בטחונם של האמריקנים מפני הזן החדש, שהיקף הסיכון ממנו עדיין אינו ברור. ההערכה היא שיידרשו עוד מספר שבועות עד שניתן יהיה לדעת האם הוא מדבק יותר והאם ביכולתו לעקוף את מערכת החיסון - הן הטבעית והן זו המתוגברת בידי החיסונים. "אנחנו לוחצים על כל הבלמים כדי להעניק הגנה מירבית לפני חודשי החורף", בהם התפשטות הנגיף נרחבת יותר בשל השהות במרחבים סגורים, אמר פקיד בכיר בממשל בתדרוך לעיתונאים.
החיסונים עודם במחלוקת פוליטית ביידן יודיע רשמית על כל הצעדים בנאום שיישא היום במכון הלאומי לבריאות, במטרה להבטיח לאמריקנים שממשלו יכול להשתלט על הנגיף גם כאשר מדובר בזן האומיקרון. ביידן ממקד במידה רבה את נשיאותו על היכולת להחזיר את ארה"ב לשגרה לאחר שנתיים של קורונה, כך שלהתמודדות עם המגיפה יש גם משקל פוליטי רב - הן לקראת בחירות האמצע בנובמבר הבא והן לקראת הבחירות לנשיאות בנובמבר 2024.
מומחים לבריאות הציבור אומרים, כי הצעדים באים באיחור לנוכח הקצב האיטי של ההתחסנות בארה"ב, העלייה בפרסומי הכזב הפוגעים בהתחסנות וגורמים נוספים שגרמו לכך שארה"ב נכנסת לחורף כאשר היא פגיעה לנגיף. כך למשל, שיעור המחוסנים בצורה מלאה עלה בחודש שעבר רק ב-1.4 נקודת האחוז והגיע בתחילת דצמבר ל-59.4%, מלמדים נתוני וושינגטון פוסט. יצוין, כי התחסנות מלאה בארה"ב נחשבת לקבלת שתי מנות של חיסוני פייזר או מודרנה בידי בוגרים מעל גיל 16, שכן זריקות הדחף הן כרגע בגדר המלצה בלבד לרוב האוכלוסייה, וחיסוני הילדים טרם החלו.
חלק משמעותי ממאמצי הממשל מכוונים לשכנע את האמריקנים להתחסן ולקבל את זריקות הדחף, נושא שעודנו מצוי במחלוקת פוליטית: הרוב המכריע של הלא-מחוסנים הם רפובליקנים, ומרכזי התפרצות הקורונה מצויים במעוזים של תומכי מפלגה זו. קרוב לשנה לאחר שהחיסונים הפכו לזמינים, ההתנגדות הפוליטית עודנה משמעותית ומונעת מארה"ב להתקרב לחסינות עדר, המוערכת בשיעור מינימלי של 70% מתחסנים. אם יתברר שזן האומיקרון מצריך התאמה של החיסונים ואולי מתן זריקות דחף נוספות, עלול המצב בארה"ב להיות גרוע עוד יותר, שכן מתנגדי החיסונים ינצלו עובדה זו כדי להחריף את התקפותיהם. המדענים מדגישים, כי למרות הכל - החיסונים עודם קו ההגנה הטוב ביותר, לפחות נגד תחלואה קשה ותמותה.
חשיבות גוברת לגילוי מוקדם הממשל גם יודיע ל-63 מיליון המבוטחים בביטוח הבריאות הממלכתי "מדיקר", המיועד לשכבות החלשות, כיצד ביכולתם לקבל את זריקות הדחף. הקורונה נפוצה יותר בקרב אמריקנים אלו, בין היתר משום שהם מועסקים יותר בעבודות כפיים שלא ניתן לבצען מרחוק, חיים בצפיפות גדולה יותר, יש להם פחות נגישות לטיפול רפואי שוטף וחלקם מבוגרים או בעלי מחלות רקע.
חלק מרכזי נוסף בצעדיו של ביידן הוא לחייב את חברות ביטוח הבריאות הפרטיות לכסות רכישת ערכות בדיקה מהירה ביתיות. ביידן צפוי להורות למשרדי הבריאות, האוצר והעבודה לפרסם עד 15.1.22 הנחיות פדרליות ברוח זו, אם כי הן לא יחולו למפרע על ערכות שכבר נרכשו. מומחים לבריאות הציבור קוראים מזה חודשים להגדיל את הגישה לערכות אלו, במטרה לגלות את הקורונה מוקדם ככל האפשר. הדבר מקבל משנה חשיבות לקראת האישור הצפוי של התרופות הראשונות, שיעילותן תלויה בכך שיילקחו ימים ספורים לאחר גילוי המחלה. במקביל הם קוראים למדינות לרכוש ערכות בדיקה ולהפיץ אותן בבתי הספר, בתי אבות, בתי כלא ומוקדים אחרים של התפרצות נקודתית אפשרית.
ביידן גם יודיע, כי כל הנכנסים לארה"ב יהיו חייבים להיבדק בתוך יממה מהגיעם - בלא קשר ללאומיותם ולמצב ההתחסנות שלהם (כפי שנהוג בישראל). צעד זה ייכנס לתוקף בתחילת השבוע הבא. עם זאת, לא תחול חובה דומה על הטסים בתוך ארה"ב - למרות הגודל העצום של המדינה וההבדלים המשמעותיים ברמת התחלואה בין מדינות שונות ואפילו מחוזות שונים. ביידן גם יאריך את חובת עטיית המסיכות במטוסים, בתחבורה ציבורית וברכבות, כמו גם בשדות תעופה ובתחנות אוטובוסים גדולות. חובה זו אמורה הייתה לפקוע בחודש ינואר, אך כעת תחול לפחות עד 18.3.22; הקנס המירבי על הפרתה הוא 500 דולר.
