זן האומיקרון מסבך את תחזיות אספקת החיסונים העולמית בשנת 2022 ומגביר את הלחץ על היצרנים להגדיל את הייצור כדי לענות על הביקוש לזריקות דחף ולסגור את הפער בין המדינות העשירות לעניות. וושינגטון פוסט צופה, כי הביקוש הגואה לזריקות הדחף, במיוחד של פייזר ומודרנה שחיסוניהן הם היעילים ביותר, יקשה עוד יותר על המדינות בדרום הגלובוס להגיע בעתיד הנראה לעין לרמת ההתחסנות של הצפוניות. המספר הגדול של הבלתי-מחוסנים במדינות המתפתחות מגדיל את הסיכון של התפתחות זנים נוספים, מזהירים מומחים.
נכון ל-3 בינואר ניתנו ברחבי העולם 9.2 מיליארד זריקות, אך יש צורך בהרבה יותר. שתי זריקות בלבד ל-70% מתושבי העולם יצריכו 11 מיליארד מנות, ותוספת של מנה שלישית מביאה את המספר ל-16 מיליארד. קרוב למחצית מן הזריקות שניתנו עד כה הן תוצרת סין – סינוברק וסינופארם – והן הרבה פחות יעילות מאלו של פייזר ומודרנה. לכן, מעריכה קבוצת אקדמאים ופעילים, יש צורך השנה ב-22 מיליארד מנות של חיסוני פייזר ומודרנה כדי לבלום את המגיפה – מספר שאינו בהישג יד לפי התחזיות הנוכחיות.
יצרני החיסונים, אשר פיתחו אותם במהירות שיא, רשמו עד כה תוצאות מעורבות בנסיונות להגביר את הייצור. פייזר סיפקה 3 מיליארד מנות ומתכננת לייצר השנה 4 מיליארד. היא גם התחייבה למכור מיליארד מנות בהנחה לממשלת ארה"ב, אשר תתרום אותן למדינות מתפתחות. פייזר צופה הכנסות של 36 מיליארד דולר ממכירת החיסונים אשתקד ו-22 מיליארד דולר השנה, בהתבסס על הסכמים שתוקפם עד אוקטובר הקרוב.
קיימות בעיות משמעותיות בהפצת החיסון של פייזר באיזורים מרוחקים, שכן יש לאחסן אותם בהקפאה עמוקה במיוחד (מינוס 90-60 מעלות) – מה שמקשה להעביר אותם לאיזורים בהם אין בתי חולים וחשמל. לכן, הבעיה האמיתית כרגע אינה כושר הייצור של פייזר, אלא העדר תשתיות לאספקתם בחלקים של העולם.
ביקורת גוברת על מודרנה החיסונים של מודרנה וג'ונסון אנד ג'ונסון מתאימים יותר לאיזורים כאלה, אך שתיהן סיימו את 2021 מתחת ליעדי הייצור שלהן. מודרנה ייצרה 800-700 מיליון מנות לעומת תחזית למיליארד; רוב החיסונים נמכרו למדינות עשירות, אם כי החברה חתמה על הסכם עם תוכנית החיסונים Covax של ארגון הבריאות העולמי המיועדת למדינות עניות, אשר ייושם השנה. חיסון הקורונה הוא המוצר הראשון שמוכרת מודרנה והיא צופה הכנסות של 18-15 מיליארד דולר ב-2021.
מודרנה מצויה תחת ביקורת פוליטית גוברת על כך שאינה עושה די הצורך כדי לספק חיסונים ברחבי העולם, למרות שבניגוד לפייזר – היא קיבלה מיליארדי דולרים מהממשל בעת פיתוח החיסון כדי לייצר אותו מראש. החברה דחתה קריאות לחלוק את הטכנולוגיה שלה עם מדינות מתפתחות, כך שניתן יהיה לייצר את החיסון מחוץ לקווי הייצור המוגבלים שלה. החברה גם דחתה את דרישת הממשל להעביר אליו את זכויות הפטנט על החיסון, למרות שמדעני המכון הלאומי לבריאות נטלו חלק משמעותי בפיתוחו.
מודרנה לא סיפקה הסברים להאטה בייצור בשלהי 2021; בהעדר יכולות ייצור משלה, היא מסתמכת בעיקר על חברת לונזה. החברה מסרה, כי היא מתכננת לייצר השנה 3-2 מיליארד מנות והתחייבה למכור חיסונים ל-Covax ולקונסורציום של מדינות אפריקניות. אשתקד הודיעה החברה, כי תבנה בעתיד מפעל ביבשת אפריקה, אם כי לא מסרה פרטים ומועדים.
ג'ונסון אנד ג'ונסון נתקלה בבעיות בשתי חזיתות – בטיחות החיסון וייצורו, מוסיף הפוסט. המרכז לבקרת מחלות קרא בחודש שעבר לציבור האמריקני להעדיף את החיסונים בטכנולוגיית mRNA של פייזר ומודרנה, משום שסכנת קרישי הדם מהם נמוכה בהרבה מזו של חיסוני ג'ונסון אנד ג'ונסון. החברה מצידה אומרת, שיש לה אמון מלא בבטיחות החיסון. בסוף דצמבר היא מסרה את תוצאותיו של ניסוי קליני שנערך בדרום אפריקה: המנה השנייה של החיסון שלה מעניקה הגנה של 85% מפני אשפוז גם מול האומיקרון.
בצד הייצור הודתה החברה, כי תגיע למיליארד מנות רק במועד בלתי ידוע בשנה הקרובה. מפעל אמרגנט בבולטימור, המייצר את הרכיבים לחיסון של ג'ונסון אנד ג'ונסון, ערבב אותם בטעות בשנה שעברה עם הרכיבים לחיסון של אסטרה-זנקה ובשל כך סיפק אשתקד רק 120 מיליון מנות. ממשל ביידן עמד מאחורי הסכם ייצור בין ג'ונסון אנד ג'ונסון לבין מֶרְק, אך מימושו נדחה משלהי 2021 לאביב הקרוב. התוצאה היא, שבארה"ב ניתנו רק 17.7 מיליון מנות של ג'ונסון אנד ג'ונסון לעומת 500 מיליון של פייזר ומודרנה.
