אוניברסיטת מישיגן הודיעה (יום ד', 19.1.22), כי תשלם פיצויים של 490 מיליון דולר ל-1,050 נפגעי תקיפות מיניות שביצע הרופא רוברט אנדרסון אותו העסיקה עשרות שנים. זהו אחד הסכומים הגבוהים ביותר ששילמה אי-פעם אוניברסיטה אמריקנית בתביעות על-רקע מיני, מציין ניו-יורק טיימס.
ההסכם הושג השבוע, למעלה משלוש שנים לאחר התלונה הראשונה נגד אנדרסון בשל מעשיו שבוצעו מאז שנות ה-1970. המתלוננים טענו, כי אנדרסון – שהיה רופא בתחום הספורט באוניברסיטה – תקף אותם מינית בעת בדיקות גופניות שנועדו לבדוק את כשירותם לעסוק בספורט במסגרת לימודיהם. חלקם אף אמרו, כי לאחר מכן נמנעו מלהגיע למרפאה מחשש שיותקפו שוב. החוקרים מצאו, כי בחלק מן המקרים ביצע אנדרסון בדיקות מיותרות ובלתי ראויות. כך למשל, הוא ביצע בדיקה גינקולוגית לאישה שהתלוננה על כאב גרון.
"אוניברסיטת מישיגן קיבלה אחריות כספית ואחרת על הנזק שגרם אנדרסון לצעירים כה רבים ושאותו ניתן היה למנוע", אמר ג'יימי ווייט, אשר ייצג רבים מקורבנותיו. "יש לברך אותה על כך ולא להוקיע אותה. רוב לקוחותינו אוהבים את האוניברסיטה ולא רצו שייגרם לה נזק קבוע, אלא שתיטול אחריות".
האוניברסיטה הודיעה בפברואר 2020 שהיא חוקרת את הטענות וביקשה מקורבנותיו של אנדרסון לפנות אליה. החקירה החלה למעשה כבר ב-2019 ונשמרה בסודיות. ההודעה הובילה ליותר מ-100 פניות בתוך שבועיים. בחודש מאי שעבר הסיק משרד עורכי הדין ששכרה האוניברסיטה, כי אנדרסון – אשר מת ב-2008 ומעולם לא הועמד לדין – "התנהג בצורה מינית בלתי הולמת עם מטופליו באין-ספור מקרים". לפחות חלק ממנהלי האוניברסיטה ידעו על החששות לגבי התנהגותו של אנדרסון. אחד מהם אמר לחוקרים שרצה לפטר אותו – אם כי הוא עצמו אישר להעלות את התשלום לאנדרסון מספר חודשים לאחר פרישתו ב-2003.
הטיימס מזכיר, כי בעשור האחרון שילמו אוניברסיטאות סכומים גדולים לקורבנות של תקיפות מיניות. האוניברסיטה של מדינת מישיגן (להבדיל מאוניברסיטת מישיגן הפרטית) שילמה 500 מיליון דולר לקורבנותיו של לארי נסאר, הרופא שתקף מינית גם רבות מחברות נבחרת ההתעמלות של ארה"ב. בשנת 2013 שילמה אוניברסיטת פן 60 מיליון דולר לעשרות קורבנות של מאמן הפוטבול ג'רי סנדורסקי. אוניברסיטת מדינת אוהיו שילמה 46 מיליון דולר למי שהותקפו בידי הרופא ריצ'רד שטראוס. סכום השיא היה 1.1 מיליארד דולר והוא שולם בידי אוניברסיטת דרום קליפורניה בשל מעשיו של הגינקולוג ג'ורג' טינדול.
יו"ר חבר הנאמנים, ג'ורדן אקר, אמר על ההסכם, כי הוא מקווה שבכך יחל תהליך ההחלמה של הנפגעים. האוניברסיטה מסרה, כי 460 מיליון דולר יחולקו בין מי שכבר התלוננו נגד אנדרסון, בפיקוחו של שופט פדרלי בדימוס. היא לא השיבה לשאלה כיצד תממן את ההסדר. ההודעה על ההסדר באה שבוע לאחר שאוניברסיטת מישיגן פיטרה את הנשיא, מארק שליסל, בשל קשר מיני פסול עם עובדת הכפופה לו. חבר הנגידים של האוניברסיטה קבע, כי קשר זה "לא עלה בקנה אחד עם היושרה והמוניטין של האוניברסיטה".
