בעוד ארה"ב מתכוונת להפעיל עליו לחץ מירבי בשל החשש מפלישה לאוקראינה, ולדימיר פוטין מוצא מפלט אצל בעל בריתו החזק ביותר: שי ג'ינפינג. סין הביעה תמיכה בטרוניותיה של רוסיה כלפי ארה"ב ונאט"ו, הצטרפה אליה במניעת פעולה בסוגיית אוקראינה בידי מועצת הביטחון ונפנפה את האזהרות האמריקניות לפיהן גם היא עלולה להיפגע מהשלכות הפלישה.
שני הנשיאים נפגשו היום (4.2.22), לפני טקס הפתיחה של אולימפיאדת החורף בבייג'ינג – אותו מחרימים הנשיא ג'ו ביידן ומנהיגים אחרים. זוהי הפגישה הראשונה של שי עם מנהיג זר מזה קרוב לשנתיים, ועצם קיומה מאותת על שיתוף הפעולה בין שתי המעצמות, מציין ניו-יורק טיימס. תמיכה כלכלית ודיפלומטית מצד סין יכולה לחתור תחת האסטרטגיה של ביידן – להפעיל לחץ אישי על פוטין. היא גם עשויה להעמיק בצורה משמעותית את הקרע בין ארה"ב לסין.
מנהיגי סין רואים את העימות בין ארה"ב לרוסיה סביב אוקראינה כמבחן להשפעתה ונחישותה של וושינגטון, העשוי להסיט את תשומת ליבו של ביידן מההתמקדות בבייג'ינג כיריב האסטרטגי המרכזי של ארה"ב במאה ה-21. ארה"ב מצידה חוששת, כי שי יבטיח לפוטין תמיכה אם ארה"ב תטיל על רוסיה עיצומים כלכליים כבדים כפי שהזהירה שתעשה. ב-2014, כאשר ארה"ב הטילה עיצומים בשל סיפוח חצי-האי, פנה פוטין לעזרתה של סין וזו הסכימה לרכוש מרוסיה גז ב-400 מיליארד דולר, אם ניצלה את המצב כדי להשיג מחירים נוחים.
למרות שבעבר סין התמקחה בנוקשות עם רוסיה, היחסים הכלכליים בין שתי המדינות גדלו מאז הפלישה הראשונה לאוקראינה. בחודש שעבר הודיעה סין, כי אשתקד הסתכם הסחר עם רוסיה ב-147 מיליארד דולר לעומת 68 מיליארד דולר ב-2015. שגריר רוסיה בבייג'ינג, אנדריי דניסוב, מסר, כי שתי המדינות עשויות להשלים בקרוב עסקה להנחת צינור גז נוסף מרוסיה לסין, בדומה לזה שעובר דרך סיביר והחל לפעול ב-2019.
הטיימס מציין, כי מעבר לרווחים הכלכליים – שתי המדינות שותפות במטרה להחליש את הכוח וההשפעה של ארה"ב. בשבועות האחרונים הדהדו פקידים ואמצעי תקשורת בשתי המדינות אלו את טענותיהם של אלו נגד ארה"ב, מה שמלמד על הסכמה גוברת ביניהן. בין היתר, סין הצטרפה להאשמות הרוסיות לפיהן ארה"ב עמדה מאחורי המחאה הנרחבת בקזחסטן בחודש שעבר.
שי נפגש עם פוטין 37 פעמים בתשע שנותיו כנשיא סין – יותר מאשר כל מנהיג זר אחר. בפגישתם האחרונה – פסגה וירטואלית בחודש דצמבר – כינה שי את פוטין "חבר ותיק", והשניים הסכימו ליצור מערכת פוליטית ופיננסית שאינה מובלת בידי ארה"ב והדולר. פקידים סינים רואים את הניסיון הרוסי להדוף אחורה את נאט"ו כדומה לניסיון הסיני למנוע ממנה לבנות בריתות ושותפויות באסיה נגד סין.
קשרים הדוקים גם עם אוקראינה אמנם קיימים הבדלים רבים במצב הגיאו-פוליטי של טייוואן ואוקראינה, אבל השימוש שעושה פוטין במיתוסים היסטוריים ובכוח צבאי גלוי מוצא חן בעיני הניצים בבייג'ינג. גם שי הגביר את איומיו על טייוואן, באומרו שלא תעז לנסות להשיג עצמאות ולא להיות חלק מסין הקומוניסטית. לצד זאת, יש הבדל מהותי: ארה"ב הבהירה שלא תשגר חיילים לאוקראינה, לעומת מחויבותה הגלויה וארוכת השנים להגנתה של טייוואן המונעת עד כה פלישה סינית.
סין איננה נותנת לפוטין צ'ק פתוח, מבהיר הטיימס. אם ארה"ב תטיל עיצומים על רוסיה, סין תנקוט צעדים מדודים לסייע לשכנתה, אך הבנקים והחברות המקומיים יידרשו להחליט אם יסתכנו בענישה אמריקנית. סין גם אינה יכולה להכיר בסיפוח קרים לרוסיה, ומאוד לא סביר שתתמוך במפורש בפעולה צבאית באוקראינה.
רק לפני שבועות אחדים חגגה סין את 30 שנות עצמאותה של אוקראינה מאז קריסת בריה"מ. לשתיים יש קשרים כלכליים הדוקים, כולל בתעשיה הביטחונית. פקידים סינים אומנם אמרו שארה"ב צריכה להתייחס ברצינות ל"דאגות הביטחוניות הסבירות" של רוסיה באירופה, אך גם הדגישו את הצורך בפתרון המשבר בדרכי שלום. בשורה התחתונה, מדיניותה של סין זהירה ונוטה לעבר אהדה ותמיכה לרוסיה.