המשבר בגבול רוסיה-אוקראינה מגיע השבוע לשלב קריטי, כאשר הן רוסיה והן נאט"ו מתגברות כוחות במזרח אירופה. אבל מתחת לפני השטח מתנהל חיפוש נמרץ למציאת פתרון דיפלומטי והקווים הראשוניים שלו מתחילים לקבל צורה, מדווח ניו-יורק טיימס. הנשיא ג'ו ביידן נפגש היום (7.2.22) עם קנצלר גרמניה, אולף שולץ; במקביל ייפגש עמנואל מקרון עם ולדימיר פוטין לפני שייצא לקייב.
מקרון הציב את עצמו במרכז הדיפלומטיה באירופה, כחלק ממאמציו לעצב מבנה חדש לביטחון היבשת. הוא ניצב כעת במרכז מה שעשוי להיות הבמה הגדולה ביותר של נשיאותו, חודשיים בלבד לפני התמודדותו על כהונה נוספת. מבחינתו זוהי הזדמנות להיכנס לעמדת מנהיגות באירופה וליצוק קצת תוכן על מה שנראה לפעמים כרעיונות גרנדיוזיים לאירופה שהיא בעת ובעונה אחת בעלת ברית של ארה"ב ועצמאית ממנה.
התמיכה הפומבית שהעניקה הנשיא שי ג'ינפינג לפוטין עם פתיחת אולימפיאדת החורף בבייג'ינג, מהווה מבחינת צרפת הדגמה להשלכות העצומות של המשבר באוקראינה. הסיכונים מבחינת מקרון גדולים כמו התועלת האפשרית; הסיכוי לפתרון דיפלומטי נראה מועט, למרות שבשבוע האחרון פוטין נשמע פחות מאיים כלפי אוקראינה במישרין. למקרון יש משימה כפולה: למנוע מתקפה רוסית ולהרגיע את חששותיה של מוסקבה מפני התפשטות נאט"ו מזרחה. זוהי משימה קשה מאוד, אך מקרון מעולם לא נעדר ביטחון עצמי.
מועמדות לחברות כמצב של קבע פקידים צרפתים תיארו בקווים כלליים את שתי הגישות שיציג מקרון בפגישותיו עם פוטין ועם עמיתו האוקראיני, ולדימיר זלנסקי. האחת היא להשתמש בחזית נורמנדי – צרפת, גרמניה, רוסיה ואוקראינה – כדי לחזק את הסכם מינסק מ-2015. הסכם זה קבע הפסקת אש בין רוסיה לאוקראינה, אך איש אינו מסכים על משמעותו. מקרון יבחן האם תיקונים להסכם ישביעו את רצונו של פוטין, למשל: מתן יותר אוטונומיה לחבל דונבס, ויגרמו לו לוותר על דרישתו למנוע לתמיד את הצטרפות אוקראינה לנאט"ו – דרישה שארה"ב ובעלות בריתה דוחות על הסף.
הגישה השנייה, אשר עוצבה יחד עם ביידן, היא להבטיח איתות ברור להפשרת המתיחות ולהסגת הכוחות הרוסיים, וכדי להציב זאת – לבחון מהם הקווים האדומים הסופיים של פוטין בעימות. פקיד צרפתי בכיר אמר לטיימס, כי ברור שבלב המחלוקת עומדת הרחבת נאט"ו מזרחה, וכי פוטין אמר למקרון שהוא מעוניין בשיחות מהותיות שייכנסו לליבת הנושא. למעשה, נראה שצרפת אומרת שלא ניתן יהיה להיענות לדרישת המפתח של פוטין, אבל אפשר להכיר בכך שהתרחבות נאט"ו מדאיגה את מוסקבה.
איש אינו מאמין שרומניה, ליטא ושאר המדינות הקומוניסטיות לשעבר שהצטרפו לנאט"ו יעזבו אותה, או שהברית תיסוג אי-פעם מהכרזתה בשנת 2008 ולפיה גם אוקראינה תצטרף בסופו של דבר. אבל כפי שמלמד הפלירטוט בן 60 השנים של טורקיה עם האיחוד האירופי, ניתן להפוך מועמדות לחברות בארגון למצב של קבע.
מקרון גם יבדוק האם ההצעות שהעלתה ארה"ב בחודש שעבר יכולות לשמש כבסיס לצעדים בוני אמון, העשויים ליצור נתיב ליציאה מהמשבר. ההצעה האמריקנית כוללת יותר שקיפות בנוגע להצבת טילים במזרח אירופה והתחייבות של שתי המדינות שלא להציב טילים וחיילים באוקראינה. פוטין דחה את ההצעה כבלתי מספקת, אבל מקרון מקווה שזו אינה מילתו האחרונה.
מקרון עלול לשחק משחק מסוכן הסבירות שזה יקרה היא נמוכה, מדגיש הטיימס, לנוכח איומו הישיר של פוטין על אוקראינה, סיפוח חצי-האי קרים, פלישתו לגיאוגריה והרקורד שלו בהפרת הסכמים. ממשל ביידן, המפעיל דיפלומטיה פרו-אקטיבית תקיפה, אותת שהוא איננו במצב רוח של ויתורים. אבל מקרון יודע שפלישה רוסית תזניק את מחירי הגז בזמן שבוחריו ממילא כועסים על האינפלציה, ורואה פוטנציאל מסוים במסלול של חזית נורמנדי. פגישה ראשונה לא הניבה התקדמות, פגישה שנייה נקבעה והוצע לקיים מפגש פסגה של מנהיגי ארבע המדינות.
הסכם מינסק קורא ל"דה-צנטרליזציה" של אוקראינה, כולל "מעמד מיוחד" לאיזורים במזרח המדינה הנשלטים בידי בדלנים, ואומר ש"התנאים הספציפיים" יסוכמו עם נציגיהם של איזורים אלו. רוסיה טוענת, בפרשנות יצירתית במיוחד, שנציגי האיזורים צריכים להשתתף בקביעת מדיניות החוץ של אוקראינה – מה שיהפוך אותה למעשה לחלק מתחום ההשפעה הרוסי. "זה לעולם לא יקרה", הכריז שר החוץ האוקראיני, דמיטרו קוּלֶבָּה.
זלנסקי נשמע יותר דו-ערכי. "אם זה לא נאט"ו, אז תצביעו על ערבויות ביטחוניות אחרות", אמר בחודש שעבר – ולא ברור למה התכוון. בשנת 1994 העניקה רוסיה "ערבויות ביטחוניות" בהן התחייבה לשמור על גבולותיה הקיימים של אוקראינה, אך הן היו חסרות ערך. ובהעדר חלופות אחרות, חזית נורמנדי לכל הפחות מכניסה את הצדדים לאותו חדר – מה שיכול לסייע בהגברת היציבות. פוטין רוצה "אופק לטווח הארוך" בנוגע לאירופה ואוקראינה, אומר הפקיד הצרפתי. המשמעות היא שמקרון עלול לשחק משחק מסוכן, בנסותו לאזן בין "הסדר הביטחוני החדש באירופה" אליו הוא שואף לבין מחויבותה של ארצו לארה"ב ולנאט"ו.