המלחמה באוקראינה עלולה להיות האירוע המשמעותי ביותר באירופה מאז מלחמת העולם השנייה והעימות המסוכן ביותר בעולם מאז משבר הטילים בקובה - מתריע טום פרידמן, בעל טור בכיר בניו-יורק טיימס. הוא מצביע על שלושה תרחישים לסיום הסיפור: אסון מוחלט, פשרה מלוכלכת וגאולה.
תרחיש האסון הוא זה המתרחש כעת: אם ולדימיר פוטין לא ישנה את דעתו או ייבלם בידי המערב, הוא מוכן להרוג ולהרוס ככל הדרוש כדי למחוק את אוקראינה כמדינה עצמאית ולמחוץ את הנהגתה. תרחיש זה עלול להוביל לפשעי מלחמה שלא נראו באירופה מאז הנאצים, ואשר יהפכו את פוטין וחבר מרעיו למנודים בזירה הבינלאומית.
העולם המקושר והגלובלי מעולם לא נאלץ להתמודד עם מנהיג המואשם בכזה היקף של פשעים, שארצו משתרעת על פני 11 איזורי זמן, שהיא אחת מספקיות הנפט והגז הגדולות בעולם ושבידיה ארסנל הנשק הגרעיני הגדול ביותר בעולם. כל יום בו פוטין מסרב לעצור, מקרב אותנו לשערי הגיהנום. האכזריות שלו תתעצם ככל שהעולם יעצום את עיניו. אבל התערבות עלולה להוביל למלחמה גרעינית בלב אירופה. ואם יינתן לו להרוס את קייב, הוא ייצור אפגניסטן אירופית עם גל של פליטים ותוהו ובוהו.
פוטין אינו יכול להציב שליט בובה באוקראינה ולהשאיר אותו שם. שליט כזה ייתקל בהתנגדות מתמדת, ולכן רוסיה תצטרך להחזיק רבבות חיילים באוקראינה – והאוקראינים יירו בהם כל יום. הלוואי שהמניע שלו היה להותיר את אוקראינה מחוץ לנאט"ו; בפועל, התיאבון שלו גדול בהרבה. הוא מאמין בקיומו של "עולם רוסי", שהרוסים והאוקראינים הם עם אחד, ושמשימתו היא לאחד את כל דוברי הרוסית בכל מקום שהם. פוטין מאמין שכדי להגשים חזון זה, זכותו וחובתו לקרוא תיגר על המערכת הבינלאומית בה לא משיגים מטרות בכוח. אם ארה"ב ובעלות בריתה ינסו להפריע לו, הוא מוכן לפעול כמו משוגע. הוסיפו לכך את הדיווחים על מצבו הנפשי של פוטין. וקיבלתם קוקטייל מבעית – טוען פרידמן.
התרחיש השני הוא שצבא אוקראינה ואזרחיה יצליחו איכשהו להחזיק מעמד מספיק זמן נגד הבליצקריג הרוסי ושהעיצומים יתחילו לפגוע בצורה קשה במשק הרוסי, כך ששני הצדדים יחושו צורך להסכים לפשרה מלוכלכת. בקווים כלליים, היא תהיה חזרה לשביתת הנשק ונסיגה של הכוחות הרוסיים, שליטה רשמית של מוסקבה במזרח אוקראינה והתחייבות אוקראינית ברורה שלא להצטרף אי-פעם לנאט"ו. בו בזמן, ארה"ב ובעלות בריתה יסכימו להסיר את כל העיצומים.
תרחיש זה מאוד בלתי סביר, משום שהוא יאלץ את פוטין להודות שלא עלה בידו להחזיר את אוקראינה לאמא רוסיה, לאחר ששילם מחיר כבד בחיי אדם ובנזק כלכלי. ואילו אוקראינה תצטרך לוותר על מאדמתה ולהכיר בכך שתהיה שטח הפקר בין המערב לרוסיה – אם כי תשמור על עצמאות נומינלית. פשרה כזאת גם תדרוש מכולם להתעלם מהלקח לפיו אי-אפשר לסמוך על פוטין בנוגע לאוקראינה.
