תגובתה האמיצה והמבריקה של אוקראינה למתקפה הרוסית זוכה לשבחים, ובצדק. אבל סכנה גוברת אורבת לה. בעוד המתקפה על קייב וסביבתה נכשלה, הקרמלין עלול להצליח באסטרטגיה המתמקדת בדרום המדינה ומזרחה. אם זה יקרה – מזהיר הפרשן הבכיר פריד זכריה בוושינגטון פוסט – רוסיה תהפוך את אוקראינה למדינה נכה מבחינה כלכלית, המוקפת משלושה צדדים בידי צבא רוסיה ותמיד בסכנה של פלישה נוספת. יהיה צורך בתמיכה צבאית ניכרת של המערב כדי למנוע מסכנה זו להתממש.
באוקראינה מתחוללות שתי מלחמות – האחת בצפון והאחת בדרום – והשנייה מוצלחת בהרבה מבחינת מוסקבה. היא הצליחה להעביר כוחות ואספקה מבסיסיה בחצי-האי קרים כדי לתפוס את מריופול וחרסון, בעוד הכוחות האוקראיניים מתקשים לחדש את אספקתם. גישתה של אוקראינה לים אזוב נחסמה ולרוסים יש מסדרון צר מחצי-האי קרים לעבר דונבס. הם גם מנסים לנוע מערבה, מהעיר חרסון לעבר אודסה.
אודסה היא הפרס. זהו הנמל העיקרי דרכו אוקראינה סוחרת עם המערב ומבחינה כלכלית היא העיר החשובה ביותר במדינה. אם היא תיפול, אוקראינה תהיה לכודה ביבשה והים השחור יהפוך לאגם רוסי – מה שעתיד לפתות את רוסיה להרחיב את כוחה הצבאי לעבר מולדובה (גם בה יש אזור של בדלנים רוסים – טרנסניסטריה). ולדימיר פוטין יוכל להציג זאת כניצחון גדול ולהפוך את אוקראינה למדינת חסות רוסית.
אסור שזה יקרה, טוען זכריה. במזרח אוקראינה מנסים הרוסים להתקדם מ-חרסון דרך מריופול, אך נבלמים על-ידי מגיניה האמיצים של העיר. יש לזכור, כי לפני הפלישה היה לרוסיה יתרון של עשרה לאחד על פני אוקראינה – ונראה שפוטין מתכוון להתקדם ולא משנה מה יהיה המחיר. מה יכולים ארה"ב והמערב לעשות? את מה שהם עושים כיום, אבל בכמויות הרבה יותר גדולות. אוקראינה צריכה עוד נשק, במיוחד אלו הנותנים כוח רב בלוחמה א-סימטרית: מסוקים, כלי רכב מתקדמים, מערכות טילים, כלי טיס בלתי מאוישים.
הצי הרוסי ממשיך להוות איום משמעותי על אודסה, בין אם יטיל עליה מצור ובין אם ינחית כוחות מאחורי הקווים האוקראיניים. למרות הצלחתם של טילי "נפטון" בהטבעת הספינה "מוסקבה", אין לאוקראינה היכולת לבלום את הצי הרוסי. נאט"ו צריכה לשקול משהו דומה לזה שעשתה במלחמות הבלקן בשנות ה-1990: לאכוף סגר על מים אלו ובכך למנוע מרוסיה לתקוף ערים אוקראיניות או להעביר אספקה לכוחותיה. ספינות נאט"ו יפעלו ממים בינלאומיים ויזהירו כל ספינה מתקרבת שלא להיכנס לשטח, מציע זכריה. אדמירל ג'יימס סטברידיס, שהיה המפקד העליון של נאט"ו, תומך בצעדיו של ממשל ביידן אך קורא לגישה תוקפנית יותר של המערב בכל החזיתות. תנו לאוקראינים מטוסי קרב ומערכות הגנה אוויריות, סייעו לה במתקפות סייבר והעניקו לה טילים נגד ספינות – צייץ סטרבידיס.
ארה"ב העניק לאוקראינה סיוע בשווי 16 מיליארד דולר מאז החלה המלחמה. במקביל, העולם צפוי לשלם השנה לרוסיה 320 מיליארד דולר תמורת מוצרי אנרגיה. עיצומים כלכליים לא יכריחו את פוטין לסיים את המלחמה, כל עוד קיים חור ענק זה בהם. הלחץ היחיד שיכריח את פוטין לשבת לשולחן המו"מ הוא תבוסה צבאית בדרום. תוכנית א' של פוטין נכשלה; אסור לתת לתוכנית ב' להצליח, מסיים זכריה.
