במשך למעלה מעשור הזהירו מומחי ביטחון סייבר אמריקנים, כי נסיונות הפצחנות הרוסיים עושים שימוש גובר בכנופיות פשיעה כדי להשיג מטרות פוליטיות. אבל בחודש השלישי של המלחמה באוקראינה, רוסיה היא הנאבקת מול גל חסר תקדים של פצחנות הפוגע בפעילות הממשלה – מדווח וושינגטון פוסט.
מתקפות דיגיטליות פשטו על המידע הפיננסי האישי של הרוסים, שינו את התצוגה של אתרים ומסרו עשרות שנים של התכתבויות מייל ממשלתיות לפעילים אנטי-רוסיים בחו"ל. מסמכים אלו מגלים, למשל, כי רגולטור המדיה היה מודאג מתכנים אנטי-צבאיים ובעד לגליזציה של סמים ברשתות החברתיות, וכי הוא שלח דוחות לשירות הביון הפנימי (FSB) אשר עצר חלק ממי שהעלו פוסטים אנטי-ממשלתיים.
את המסמכים השיגה קבוצה קטנה של פצחנים שהוקמה כאשר המלחמה באוקראינה נראתה בלתי נמנעת והקרויה Network Battalion 65. אנשיה אמרו לפוסט, כי הם עצמאיים לחלוטין ואינם מקבלים הדרכה או מימון מממשלה כלשהי ואינם מבקשים תמורה כלשהי. יש המזהירים, כי פעולות אלו עלולות לגרור תגמול רוסי, והממשל האמריקני קרא לארגונים להתכונן למתקפות סייבר רוסיות.
הקורבן המשמעותי ביותר של מתקפות אלו הוא ניפוץ מיתוס עליונות הסייבר הרוסית, אשר במשך שנים רבות הרתיע פצחנים ממדינות אחרות ופושעים בתוך רוסיה מלתקוף אותה. רבים מן הפצחנים מבקשים ליידע את הציבור על מעשיה של רוסיה בתחומים כמו תעמולה והפקת אנרגיה. מטרה נוספת היא להשפיל את פוטין ולהראות שלמרות דימויו כאדם חזק – אינו מסוגל למנוע מתקפות אלו המבוצעות באשמתו.
הפצחנים המתנדבים זכו לעידוד ראשון מסוגו של ממשלת אוקראינה, אשר גם הציע מטרות באמצעות ערוץ It Army שלה בטלגרם. ההערכה היא, כי פצחנים של ממשלת אוקראינה פועלות במישרין נגד מטרות רוסיות, ופקידיה הפיצו מידע שהושג בפעולות אלו, כולל שמות של יחידות רוסיות ושל מאות אנשי FSB. גם עבריינים נכנסו לפעולה למטרות כספיות, תוך ניצול העובדה שצוותי הביטחון עסוקים עד מעל ראשם.
הפוסט מצטט מחקר של כתובות דוא"ל, שמות משתמשים ומידע רגיש נוסף אשר פורסמו ברשת, ואשר בחודש שעבר מצא לראשונה שמספר הקורבנות הרוסים הוא הגבוה ביותר. שיעורם הוא למעלה מ-50% מכלל הקורבנות בעולם, כפול מאשר בפברואר ופי חמישה מאשר בינואר; לרוב הראשונה היא ארה"ב ולעיתים זוהי הודו.
הפשע המאורגן יכול גם הוא להפוך לפוליטי, וזה בהחלט קורה במלחמה באוקראינה, ממשיך הפוסט. זמן קצר לאחר הפלישה הודיעה "קונטי", אחת מכנופיות הכופרה הידועות ביותר לשמצה, כי היא תגן על האינטרסים הרוסיים במרחב הסייבר. ההודעה הביאה לתגובת-נגד עזה, כי כמו ארגוני פשיעה רוסים רבים – יש לה שלוחות באוקראינה. אחת מהן פרסמה למעלה מ-100,000 צ'אטים פנימיים של "קונטי". Network Battalion 65 הלכה רחוק עוד יותר. היא השתמשה במידע של "קונטי" כדי לדרוש כופר מקורבנות רוסיים לאחר שחשפה בגלוי את היותם פגיעים. עד כה היא לא קיבלה סכום כלשהו, ומבטיחה שאם וכאשר תקבל – תתרום אותו לאוקראינה.
קבוצת פצחנים נוספת קרויה AgainstTheWest, ולמרות שמה – היא פרו-מערבית. העומד בראשה אמר בחודש שעבר, כי היא כוללת שישה פצחנים דוברי אנגלית, כולם מועסקים במגזר הפרטי אך בעלי רקע בתחום הביון. לדבריו, המטרה הבסיסית הייתה לגנוב סודות מדינה, תוכנות ממשלתיות, מסמכים פרטיים וכדומה. בהמשך הם הגיעו למסקנה, כי ביכולתם לנקום במדינות נוספות שלאורך השנים תקפו את המערב, ובהן סין, קוריאה הצפונית ואירן.
