מאז פלשה רוסיה לאוקראינה התמקדו הדיווחים בתקשורת ביציאתם מן המדינה של מדענים, מהנדסים ומומחי טכנולוגיית מידע המתנגדים למלחמה. אבל הרוב המכריע של הרוסים ממשיכים לתמוך בוולדימיר פוטין. מכון הסקרים העצמאי האמין ביותר במדינה, לֶבָנְדָה, מצא, כי רק 10% מהרוסים אמרו בחודש מרס שישקלו להגר – לעומת 19% בשלושה סקרים מאז 2019. אותו שיעור נמצא בין בעלי השכלה גבוהה. זה חשוב – מסביר ניו-יורק טיימס – משום שפוטין מהמר על כך, כי כל עוד רוב הרוסים תומכים בו, הוא יכול להרשות לעצמו לאבד את המיעוט. הוא אפילו עשוי לשמוח שחלקם עוזבים: הוא לא הציב מגבלות על ההגירה, למרות שהציע תמריצים להישארות. אבל פוטין עשוי להתחרט: מדובר בגל עזיבה משמעותי של מי שמשתייכים לחלק היצרני ביותר בחברה הרוסית. אומנם פוטין מתנגד לגלובליזציה ובטוח שרוסיה יכולה להסתדר בכוחות עצמה, אבל משמעות ההגירה עלולה להיות ירידה חדה בפריון ובצריכה. רוסיה סובלת מבריחת מוחות מזה לפחות 100 שנה, משום שהיא מייצרת אקדמאים מעולים אך אינה יכולה לנצל את כישוריהם. ארה"ב ומדינות אחרות נהנו מהגירה זו, לארה"ב הגיעו למשל חלוץ המסוקים איגור סיקורסקי, הכלכלן חתן פרס נובל סימון קוּזֶנְץ, המוזיקאים אירווינג ברלין וסרגיי רחמנינוף, הסופר ולדימיר נבוקוב ואנשי עסקים כמו האחים וורנר. סביב 2010 הואטה בריחת המוחות משום שהמצב הכלכלי היה טוב; כמה רוסים אפילו שבו הביתה. אבל הפלישה לאוקראינה שוב שחררה את השסתום. רוב המהגרים כיום פונים למדינות סמוכות כמו טורקיה, ארמניה, קזחסטן והבלטיות. בארה"ב קשה יותר: היא מאפשרת לאוקראינים, אבל לא לרוסים, לחיות ולעבוד במשך 18 חודשים בלא ויזה. אולם, בשבוע שעבר ביקש ממשלו של הנשיא ג'ו ביידן מהקונגרס להקל לארבע שנים את תנאי הכניסה של מדענים רוסים בעלי תארים מתקדמים. זהו צעד חכם, סבור הטיימס. ארצות המערב שוגות אם אינן פותחות את הדלתות בפני מדענים רוסים בשל התנגדותן לנשיאם. ד"ר מארה קובלדינה, פסיכולוגית קוגניטיבית העובדת במרכז הרפואי של אוניברסיטת קולומביה בניו-יורק, מחתה נגד פוטין וכעת מפחדת לבקר את אימה המתגוררת בסנט פטרסבורג. היא משתתפת ברשת של מדענים בתחומה המסייעים לעמיתיהם הבורחים מרוסיה, אוקראינה ובלארוס למצוא משרות במערב. אחת ממטרותיהם, הסבירה, היא לסייע להם להיטמע באקלים חברתי חדש ולחזור לחיי שגרה. ג'ון הולדרן, שהיה יועצו המדעי של ברק אובמה, אומר שהוא עבד עם משרד החוץ כדי להפחית את המכשולים הניצבים בפני אנשים מוכשרים ממדינות רבות המבקשים לעבור לארה"ב. ממשלו של הנשיא דונלד טראמפ ביטל כמה מן ההקלות של קודמו, הוא מציין. הטיימס מסכם: מבחינתו של פוטין, הרחקת כמה מן המוחות המבריקים ביותר בארצו היא טירוף. אבל, כפי שכבר נאמר, לעולם אל תפריע לאויבך כאשר הוא טועה.