אין עדיין יישומון המאפשר מעקב אחרי המספר ההולך וגדל של הליכי ההגבלים נגד אפל, אבל אקונומיסט מציע ליצור כזה. השבוע (2.5.22) הוסיפה הנציבות האירופית עוד אחד לערימה. בעקבות חקירה שהחלה ב-2020, היא שלחה לחברה מכתב ולפיו אפל מנצלת לרעה את כוחה בשוק תשלומי הסמארטפון.
על הפרק עומד Apple Pay, השירות אותו השיקה אפל בשנת 2014 על בסיס שבב הקרוי "תקשורת קרובה" המאפשר לאייפון לפעול כמו כרטיס אשראי ללא מגע. משתמשים שהעלו למכשיר את פרטי חשבון הבנק שלהם יכולים לנופף אותו מול מסופי תשלום, ואפילו מול אייפונים אחרים, ולשלם תמורת עמלה אותה גובה אפל מחשבונותיהם. בשנת 2020 בוצעו כך 5% מעסקות כרטיסי האשראי העולמיות והשיעור עשוי להיות כפול בשנת 2025.
לדעת הנציבות, הבעיה היא בכך שמערכת ההפעלה של האייפון מאפשרת רק לתוכנה של אפל לעשות שימוש בשבב "תקשורת קרובה". הדבר מרתיע מתחרים, שאולי היו רוצים ליצור יישומוני תשלום משלהם. לעומת זאת, מערכת האנדרואיד של גוגל מאפשרת גם לצדדים שלישיים להשתמש בשבב ולבצע תשלומים ממגוון של ארנקים דיגיטליים. ממצאי הנציבות הם ראשוניים בלבד ואפל הוזמנה להגיב עליהם, אבל אם חקירה מלאה תגיע לאותה מסקנה – אפל תימצא כמי שמפרה את חוקי ההגבלים האירופיים ועלולה לספוג קנס של עד 10% מהכנסותיה העולמיות (97 מיליארד דולר אשתקד).
חקירת ההגבלים היא ההתפתחות האחרונה בהתקפות על המודל העסקי של אפל מצד מפתחי יישומונים, חברות מתחרות וממשלות. אפל מנהלת את האייפון כשמורה משלה, בה היא מפקחת על מי שרשאי להפעיל את הטלפון שלה ומה מותר לו לעשות. לטענת אפל, מגבלות אלו נועדו להגן על הביטחון ועל הפרטיות של לקוחותיה – וכך היא גם אומרת בתגובתה הראשונית לממצאים הנוכחיים של הנציבות.
אחרים טוענים שמניעיה פחות נאצלים. בשנת 2020 תבעה חברת אֶפּיק גיימס, מפתחת "פורטנייט", את אפל בשל סירובה לאפשר לחברות מתחרות לבצע תשלומים. התביעה נדחתה, אבל אפיק מערערת – והפעם בתמיכתם של מיקרוסופט, משרד המשפטים האמריקני ו-35 ממדינות ארה"ב. חברת ספוטיפיי העלתה טענות דומות, והן הובילו ב-2020 לפתיחתה של חקירת הגבלים בארה"ב. חקירה שלישית מתנהלת בבריטניה. הולנד קבעה כבר בשנה שעברה, כי מדיניות התשלומים של אפל פוגעת בתחרות; החברה נקנסה ב-60 מיליון אירו.
מובן שחקירות ותביעות אינם סוף פסוק, מזכיר אקונומיסט. אבל אפילו אם אפל תנצח בחלק מן הקרבות, היא עשויה להפסיד במלחמה, משום שגם שינויים חקיקתיים נראים באופק. בסוף מרס גיבש האיחוד האירופי את נוסח "חוק השווקים הדיגיטליים", שמטרתו לחייב את ענקי ההיי-טק לפתוח לתחרות את הפלטפורמות שלהם. אחד מיעדי החוק הוא לנסות ולמנוע מן החברות לתת יחס מועדף ליישומונים ולשירותים שלהן. הוא יחייב את אפל לאפשר למשתמשים להתקין יישומונים לא רק מהחנות שלה, ויכפה עליה לאפשר למתחרים להציע כלי תשלום משלהם. החומות אינן מוצקות כפי שהיו.
