הכוחות הרוסיים כבשו את עיר הרכבות החשובה מליטופול ביום השלישי של המלחמה באוקראינה. אבל החזקת העיר, נקודת מפתח בגשר היבשתי של ולדימיר פוטין לחצי-האי קרים, התבררה כקשה יותר. מדי ימים מספר מגיע דיווח חדש: השמדת רכבת משורינת והתקפת רימונים על מוצב פיקוד; פיצוץ קרונות רכבת ותחנת מכ"ם; עצרת פרו-אוקראינית; פיצוץ ביתו של משתף פעולה. אוקראינה טוענת שהפרטיזנים שלה הרגו למעלה מ-100 חיילים רוסים מעבר לקווי האויב במליטופול – מדווח אקונומיסט. מליטופול היא הבירה הבלתי-רשמית של ההתנגדות האוקראינית, אבל רחוקה מלהיות המקום היחיד בו פועלים הפרטיזנים. בסיס אווירי רוסי בחרסון הסמוכה ספג קרוב ל-25 פיצוצים. ראש העירייה משתף הפעולה של אֶנֶרְהוֹדַר ניצל מהתנקשות. אישה זקנה וידידותית העניקה פשטידות מורעלות לחיילים רוסים רעבים בעיר איזְיוּם ושמונה מהם מתו. הדי פיצוצים נשמעים במחוזות דונצק ולוהנסק הכבושים. במקביל מתרבים הדיווחים על דליקות ופיצוצים ברוסיה עצמה. במקרים רבים מדובר בתאונות בטיחות, אך נראה שהכוחות המיוחדים האוקראיניים פוגעים בשרשרות האספקה במחוזות הגבול הרוסיים. פקידים בקייב מסרבים להתייחס לפעולות; קצין מודיעין בכיר אומר שמוטב לדבר עם כומר: "זו מלאכתו של אלוהים. אלוהים מעניש את רוסיה. אולי לא במישרין, אולי לא במו ידיו. אולי הוא צריך להשתמש במסוקים". הפעולות המחתרתיות של אוקראינה בשטחים הכבושים מתואמות בידי הכוחות המיוחדים, אשר הוקמו ב-2015 לאחר כשלונות קשים בלוחמת גרילה במחוז דונבס. חייל לשעבר אומר שהפעולות מתחלקות לשלושה חלקים: מבצעים צבאיים, פעולות תמיכה ולוחמה פסיכולוגית. "נניח שהמשימה היא למנוע העברת תגבורות למליטופול. הכוחות המיוחדים מקצים חיילים לפיצוץ גשר, הוא מבקש מפרטיזנים לחבל במסילות הרכבת והוא מנחה להדפיס עלונים בהם נאמר שאנחנו פוקחים עין. בסופו של דבר, רק מחצית מהתגבורות מעיזים להגיע". לדבריו, עמיתיו עמלו לאמן פרטיזנים-בכוח בשנים שקדמו למלחמה; הבסיס נמצא במדריך גרילה קלאסי שנכתב ב-1957 בשווייץ לקראת פלישה אפשרית של ברית ורשה. אתר של הכוחות המיוחדים מעניק הדרכה בשידור חי ללוחמי הגרילה, כולל כיצד להציב מארב ומה לעשות במקרה של נפילה בידי הרוסים. ולדימיר זמצ'וגוב ניהל עשרות פעולות גרילה בלוהנסק בשנים 2015-2014 לפני שנפל בשבי. הוא אומר כי אנשי ההתנגדות הנוכחיים הם 60% חיילים מקצועיים ו-40% מתנדבים. לדבריו, שלטונות אוקראינה הניחו את היסודות להתנגדות בחודשים הסמוכים לפלישה, כולל רשת של מאגרי נשק, בתי מבטחים ואיתור תומכים-בכוח. לטענת זמצ'וגוב, ההתנגדות פחות מוצלחת מכפי שיכלה להיות, משום שחלק מן הפעילים עברו לצד הרוסי. אקונומיסט מציין, כי נראה שכוחות הביטחון הרוסיים מצליחים לשים את ידיהם על מאגרי מידע צבאיים. בעיר חרסון פוקדים אנשיהם את בתיהם של אוקראינים ששירתו בצבא, הם נעצרים, מוכים, מעונים ואף גרוע מכך. "העבודה הזאת אינה טובה לבריאות. הסיכונים האמיתיים וזה לא טיול בפארק", אומר מקור בכוחות המיוחדים. הרוסים מגבירים את מאבקם בהתנגדות האוקראינית, כולל יותר מעצרים וענישה למען יראו וייראו. האוקראינים מצידם טוענים, כי חלק מהחיילים הרוסים אחוזי אימה מפני לוחמי הגרילה. ראש עיריית מליטופול, איוון פדורוב, נפל בשבי ושוחרר בעסקת חילופין באמצע מרס; כעת הוא בעומק אוקראינה. לדבריו, הגרילה מצליחה לגייס לוחמים למרות הסיכון, ורק עשירית מתושבי עירו תומכים ברוסים – ממש לא מסה קריטית. אבל הכוח האמיתי של ההתנגדות האוקראינית ייבחן רק בשלב הבא של המלחמה, סבור אקונומיסט. אם יגיע סיוע מספיק מן המערב, קייב מקווה לצאת להתקפת נגד בדרום המדינה. במקרה כזה, המחתרת באזור זה תהיה בעלת חשיבות רבה.