המלחמה באוקראינה הפנתה את תשומת הלב לתחום המשפט הבינלאומי. מאמץ עולמי חסר תקדים לחקור ולהעמיד לדין על פשעי מלחמה מצוי בעיצומו. הנושא גם חידש את העניין בשאלות לגבי החוזקות והמגבלות של החוק הבינלאומי בהתמודדות עם תוקפנות ובהטלת אחריות, מציין וושינגטון פוסט. שלושה חיילים רוסים כבר הורשעו באוקראינה בביצוע פשעי מלחמה. כסף ומשאבים מוזרמים לאוקראינה כדי לסייע לתובעת הראשית, אירינה ונדיקטובה, בחקירת 20,000 חשדות להפרת חוקי המלחמה. בית המשפט הפלילי הבינלאומי, אשר פתח בחקירה משלו בחודש מרס, שלח לאוקראינה את צוות השטח הגדול בתולדותיו. שר המשפטים האמריקני, מריק גרלנד, הכריז בביקור באוקראינה על הקמת צוות במשרדו בראשות צייד הנאצים אלי רוזנבאום. הפלישה הרוסית הזרימה חיים חדשים למערכת המשפט הבינלאומית, שרבים סבורים שהיא חסרת סמכות והשפעה. במרכזה ניצב בית המשפט הפלילי, אשר ב-20 שנותיו הצליח להרשיע רק שלושה פושעי מלחמה ועוד חמישה נאשמים בשיבוש הליכים. סירובן של ארה"ב, רוסיה וסין להכיר בסמכותו פוגע בו עוד יותר ויוצר מערכת אליה לא כפופות המדינות החזקות ביותר. אולם, לאחר הפלישה הרוסית פנתה ארה"ב לבית המשפט – אך עדיין אינה מוכנה להיות חברה בו. חלק מן המומחים סבורים שזוהי ההזדמנות שלו להוכיח את ערכו. המלחמה באוקראינה עוררה מחדש גם את הדיון על האפשרות להשתמש בחוק הבינלאומי כדי להעניש על פשע שאינו בסמכות בית המשפט: הפשע של המלחמה עצמה, מוסיף הפוסט. משפטי נירנברג התמקדו בפשע החדש של תוקפנות יותר מאשר בפשעי המלחמה עצמה. אבל בעשורים שחלפו מאז רוב העיסוק הוא במעשים המבוצעים תוך כדי המלחמה, וכך נדחתה לשוליים האפשרות של הוצאת המלחמה עצמה אל מחוץ לחוק. כעת נראה שהקרבות האכזריים המתחוללים באוקראינה העירו לפחות את המערב לזוועותיה היסודיות של המלחמה. רוב ההפגזות שהרגו חיילים ואזרחים וגרמו ל-12 מיליון איש לעקור מבתיהם היו חוקיות על-פי חוקי המלחמה. אבל שורה של מנהיגים, כולל הנשיא ג'ו ביידן, הכריזו שהפלישה עצמה הייתה בלתי חוקית. הולכים וגוברים הקולות הקוראים להעמיד לדין את ולדימיר פוטין באשמת תוקפנות. מומחים משני עברי האוקיינוס האטלנטי אומרים שהפשע של מלחמה בלתי חוקית הוא הסיכוי הטוב ביותר להעמיד לדין את פוטין ביום מן הימים. "די קל להוכיח תוקפנות", אומר ג'יימס גולדסטון, מנהל המרכז לצדק בחברה פתוחה. "בניגוד לחלק מפשעי המלחמה והפשעים נגד האנושות, תוקפנות היא מתוך הגדרה פשע של ההנהגה". צוותו של גולדסטון כבר ניסח דוגמת כתב אישום נגד פוטין ורוסים בכירים אחרים. אוקראינה יכולה להעמיד לדין בשטחה, ובידי משרדה של ונדיקטובה רשימה של 623 חשודים בפשע התוקפנות. אבל נראה שיהיה צורך במוסד בינלאומי חזק יותר כדי להתמודד עם הטלת האחריות. מחוקקים אירופים מובילים את המאמץ להקמת בית משפט מיוחד שיטפל ברוסים בכירים שיואשמו בתוקפנות. אולם, ליוזמה זו יש מתנגדים רבים; הקומיסר האירופי למשפטים, דידייה ריינדר, אמר לפוסט בחודש שעבר, כי יש בעיות משפטיות רבות בהקמת בית משפט מיוחד. מוקדם לומר האם המלחמה הנוכחית תקים לתחייה את התנועה הפציפיסטית הבינלאומית המצויה בתרדמה ממושכת. הקריאות להעמיד לדין את פוטין באות לצד התגייסות צבאית יוצאת דופן של המערב לטובת אוקראינה, שינוי משמעותי מן המגמות הבדלניות של השנים האחרונות. גרמניה שלחה נשק; נאט"ו מרחיב את פעילותו באירופה; ארה"ב העניקה סיוע בעשרות מיליארדי דולרים; מנהיגי ארה"ב ואירופה פועלים במלוא המרץ כדי לסייע לאוקראינה להשיג ניצחון צבאי, גם כדי לשמר את הסדר העולמי מבוסס הכללים.