קילומטרים ספורים מבדילים בין מחנה הפליטים אל-חול שבסוריה לבין הגבול העירקי, אך המסע הביתה של שוכניו נמשך שנים. במחנה שרר גיהנום, כאשר מעשי רצח בלילות נוספו לצמא הכבד בימים. שנים לאחר תבוסת דאעש, תומכיו השתלטו על המחנה והפכו אותו לזירת אלימות. חדיר חאלד בכתה מאושר כאשר שבה הביתה עם ילדיה, מספר וושינגטון פוסט. מחנה אל-חול הוא אחת הבעיות הקשות ביותר באזור – למעשה כלא באוויר הפתוח בו מוחזקים רבבות, בעיקר נשים וילדים מרחבי העולם להם יש קשרים משפחתיים לקיצונים מוסלמים ושממשלותיהם אינן רוצות לקבלם בחזרה. ואילו בעירק הותיר דאעש צלקות עמוקות, וכלל לא ברור ואיך יכולות הקהילות שנקרעו לגזרים לשוב ולהתאחות והאם יסכימו לקבל בחזרה מן המחנות את התושבים לשעבר. בניגוד למדינות אחרות, עירק אכן מנסה להחזיר את תושביה. מאז מאי אשתקד חזרו כמעט 2,500 עירקים ממחנה אל-חול ורבים צפויים לשוב בעתיד. 30,000 מבין 55,000 יושבי המחנה הם עירקים. בעוד רוב מחנות העקורים בעירק נסגרו אשתקד בשל העדר תקציב, המחנה הקולט את יוצאי אל-חול, מחנה ג'דה, מנוהל כיאות ויש בו אפילו טיפול פסיכולוגי לסובלים מטראומה. הם אומרים, כי הילדים הם הסובלים העיקריים: הם חרדתיים ומסוגרים, סובלים מהשתנה בלתי רצונית, רעשים קטנים מקפיצים אותם ולחלקם יש מחשבות אובדניות. רוב העקורים עימם שוחח הפוסט טענו, כי ברחו מעירק ב-2017 – לפני קריסתה הסופית של מדינת דאעש. הנשים אומרות שלא הייתה להן השפעה על ההחלטות של משפחותיהן. בחלק מן המקרים הצטרף האב או הבעל לדאעש; במקרים אחרים הורה הארגון לגברים להמשיך בעבודותיהם המוניציפליות. הילדים במחנה אל-חול הוחזקו באוהלים מחשש שייפגעו מן האלימות שהשתוללה בו, ורק כעת הם לומדים לשחק בחוץ. שכנוע הפליטים לחזור לעירק הוא דבר אחד; לשכנע אותם לחזור לבתיהם – זהו סיפור נפרד, מציין הפוסט, ופקידי ממשלת עירק מתלבטים כיצד לעשות זאת. סעד ג'יאשי, יועץ באחד מגופי הביטחון הלאומי, כינס לאחרונה במלון בעיר אירביל את נכבדי מחוז נינוה הסמוך. הוא נטל נשימה עמוקה והחל: "אנחנו אחראים לכל עירקי, טוב או רע. בבקשה, דברו אתי בכנות. אני מוכן לשמוע כל מה שמטריד אתכם". רבים מהנוכחים הסכימו שאין להעניש ילדים על פשעי הוריהם, אך רוב השאלות נגעו לסינון הביטחוני. הם ראו סרטונים ממחנה אל-חול: נשים וילדים תוקפים צוותי תקשורת וקוראים ססמאות בזכות דאעש. "יש לנו בעיה – הם עדיין מאמינים באידיאולוגיה", אמר אחד מהם. חבר הוסיף: "אנחנו לא רוצים להחזיר את אנשי דאעש".