ולדימיר פוטין מהמר על כך שמלחמה ארוכה באוקראינה תתיש את אויביה של רוסיה לפני שתתיש את ארצו שלו. ייתכן שהוא צודק, אך לארה"ב ובעלות בריתה יש דרכים לגבור על אסטרטגיה זו – סבור וושינגטון פוסט. הקלף המנצח של המערב הוא עוצמתו הכלכלית – אם ימשיך להשתמש בו. הנשיא ג'ו ביידן הבטיח, ביום הפלישה, לגבות מרוסיה מחיר כלכלי כבד ביותר ולמנוע ממנה את היכולת להתמודד בכלכלת ההיי-טק של המאה ה-21. שר ההגנה, לויד אוסטין, אמר חודשיים לאחר מכן שהמטרה היא שרוסיה לא תוכל לחזור על מהלכים כמו הפלישה לאוקראינה. יו"ר המטות המשולבים, מארק מיליי, מדבר על ניצחון בעימות העשוי להימשך שנים. אבל המערב מעולם לא הצטיין בסבלנות אסטרטגית, וניתן להרגיש בדאגה בארה"ב ובאירופה שמא הרוסים – הרגילים לסבל – יפגינו יותר סבלנות מאשר המערב בשדה הקרב ולהתחמק מהשפעת העיצומים מבית. על-פי הערכה זו, ככל שהמלחמה תתארך, כך ישתפר מצבה של רוסיה – והמערב יוכל לקוות לכל היותר לקיפאון מדמם. התשובה הטובה ביותר היא לאכוף את העיצומים כך שיתפסו את רוסיה באגרוף ברזל, ובכך יפגעו בנקודת התורפה הבולטת ביותר שלה: כוחותיה מועטים מדי ופרוסים בשטח נרחב מדי. ההוכחה הטובה ביותר לכך שהעיצומים עובדים, גם אם לאט, באה מפיהם של פקידים רוסים. "המצב אינו קל", אמר בחודש שעבר דובר הקרמלין. הרמן גראף, העומד בראש סרבנק, הבנק הגדול במדינה, הזהיר: "ייתכן שנזדקק לעשור כדי להחזיר את המשק לרמות של 2021". ואילו שרת המסחר האמריקנית, ג'ינה ריימונדו, אמרה בסוף השבוע: "גם אנחנו משחקים משחק ארוך". היא ציינה שמכירות המוליכים למחצה לרוסיה צנחו ב-74% ובלעדיהם לא ניתן לקיים צבא מודרני. בשל מחירי האנרגיה הגבוהים, לרוסיה עדיין יש מזומן – אך היא מתקשה יותר ויותר לרכוש את הדרוש לה, מציין הפוסט. ממשל ביידן יכול להיות אופטימי לגבי תוצאות העיצומים. מכון פטרסון לכלכלה בינלאומית בחן את הייצוא לרוסיה של 54 מדינות (המקור ל-90% מן הייבוא הרוסי אשתקד): מן המדינות שהטילו עיצומים הוא צנח ב-60%, ומן המדינות שלא הצטרפו אליהם – ב-40%. יש כמה פרצות דרך חברות קש ומתווכחים מושחתים, אך פחות מן הצפוי; אפילו סין ואירן אינן מנסות לעקוף את העיצומים, אומרת ריימונדו. התמיכה הזרה לחברות הטכנולוגיה והתקשורת הרוסיות למעשה נפסקה – לא רק מצד חברות מערביות כמו אריקסון ונוקיה, אלא למרבה ההפתעה גם מצד Huawei הסינית. מיקרוסופט לא רק הפסיקה לפעול ברוסיה, אלא גם מסייעת בצורה פעילה למנוע ממנה לבצע התקפות סייבר. הצבא הרוסי מאבד ציוד במהירות ומתקשה למצוא תחליפים. שר התחבורה הרוסי, ויטאלי סייבלב, הודה שהעיצומים למעשה ריסקו את הלוגיסטיקה המקומית. קחו לדוגמה את התעופה: ארה"ב ואירופה מונעות חלק מהשירותים של בואינג ואיירבס למטוסים מתוצרתן שבידי רוסיה, מה שאילץ את חברות התעופה המקומיות לקצץ בצורה חדה את פעילותן. הבה נדמיין שאיכשהו, למרות העיצומים, רוסיה תמשיך את מתקפתה העקובה מדם על אוקראינה; מה אז? די להתבונן במפה כדי להבין את הבעיות שבפני פוטין, סבור הפוסט. רוסיה היא המדינה הגדולה ביותר בעולם, ופוטין העביר לאוקראינה כוחות מן המזרח הרחוק. יש לו מדינה המצויה בקריסה איטית ופחות אנשים להגן עליה. פוטין משחק פוקר נועז, אבל יש לו קלפים פחות חזקים מכפי שנדמה.