הזדמנות החיסכון בבנק הכפרי במרכז סין נראתה לסאן סונג, איש עסקים בן 26, כמציאה נהדרת. היא תהיה קשורה לחשבון הקיים שלו בבנק גדול ובעל שם שבבעלות המדינה. הבנק גם הציע ריבית גבוהה, והוא נראה כמקום מצוין להשקיע את חסכונותיו בסך 600,000 דולר. אבל אז הבנק הקפיא את כספו ונפתחה חקירה בחשד להונאה. "אני חייב כסף בכרטיס האשראי לי וצריך לפרוע את ההלוואה על המכונית שלי. יש לי שני בנים. כולם מחכים", אמר סאן לניו-יורק טיימס. השערורייה הפיננסית שפגעה באלפי סינים ברחבי המדינה עשויה להציב מבחן רציני למפלגה הקומוניסטית, המתגאה ביציבות וביכולתה לשלוט. למרות שהכסף שבסיכון הוא קטן ביחס למשק הסיני, מדובר במכה להבטחה יסודית של המפלגה: נספק עתיד טוב יותר. הציבור הסיני גילה עד כמה כספו עלול להיות פגיע, אפילו במהלך שגרתי כמו הפקדתו בחשבון חיסכון. נושאים פיננסיים רגישים עוד יותר כאשר הכלכלה נחלשת, כאשר בשבוע שעבר דיווחה סין על הצמיחה האיטית ביותר מאז פרצה הקורונה. רבים זועמים על תגובתה האדישה, שלא לומר העוינת, של הממשלה למשבר. המשבר החל עם חמישה מלווים כפריים, שלדברי הממשלה נשלטו בידי כנופיה פלילית שהעבירה כספים בצורה בלתי חוקית לחשבונות אחרים, הונאה אשר החלה לפני עשור. פקידים מסרבים להתחייב שהכסף יוחזר וטענו שחלק מן המפקידים היו מעורביפ בהונאה. כאשר סאן ומאות אחרים הפגינו במחוז הנאן, הם הותקפו באלימות בידי כנופיה בעוד השוטרים עומדים מן הצד. מפגינים רבים אומרים שמאז הם הוטרדו בידי המשטרה. "הממשלה לוקחת את כספי המיסים שלנו ומרביצה לנו", אמר סאן בשיחת טלפון עם הטיימס לפני שהממשלה אסרה על המשקיעים לדבר עם התקשורת. "תפיסת העולם שלי נהרסה". שימור אמון הציבור חשוב למפלגה במיוחד השנה, כאשר הנשיא שי ג'ינפינג צפוי להדק עוד יותר את אחיזתו במדינה בכינוס שלה בסתיו. אמון זה כבר מצוי במבחן בשל ההאטה הכלכלית, הנובעת בין היתר מן הגישה הדרקונית של הממשלה כלפי הקורונה ומן ההסתערות הממשלתית על מגזר הנדל"ן הפורח-לשעבר. שערוריית הבנקים חשפה בעיות מבניות במערכת הבנקאות, כולל שחיתות אפשרית ופיקוח רופף על הבנקים הכפריים. המפקידים החלו להתלונן בחודש אפריל, כאשר בנקים במחוזות הנאן ואַנְהוּי הקפיאו לפתע משיכות בכספומטים. הבנקים הכפריים סייעו למלא את החוסר בשירותים פיננסיים באיזורים הפחות מפותחים של סין, אבל הם גם חשופים לשחיתות. כדי להתחרות מול בנקים גדולים יותר, חלקם מעורבים גם בהלוואות מסוכנות. הרשויות אינן אומרות כמה כסף הוקפא, אבל המפגינים טוענים שמדובר במיליארדי יואן. חלק מן הבנקים איתרו לקוחות מרחבי המדינה באמצעות פלטפורמות מקוונות והבטחת ריבית גבוהה במיוחד.