שרת החוץ, ליז טראס, ושר האוצר לשעבר, רישי סונאק, יתמודדו על ראשות ממשלת בריטניה. טראס וסונאק נותרו המועמדים האחרונים מבין שמונת המועמדים שיצאו לדרך לפני שבועיים, לאחר התפטרותו של בוריס ג'ונסון, בהתמודדות בסיעה השמרנית בפרלמנט. כעת יכריעו ביניהם 200,000 חברי המפלגה, ולמרות שסונאק ניצח בכל הסבבים בסיעה - סקרים מעניקים לטראס יתרון משמעותי בין חברי המפלגה. בסיבוב האחרון בין חברי הסיעה נשרה השרה הזוטרה למדיניות מסחר, פני מורדאונט. התוצאות צפויות להתפרסם ב-5 בספטמבר. טראס מכהנת כשרת החוץ מאז ספטמבר 2021, ולפני כן הייתה שרת המסחר והסחר הבינלאומי. היא חברת פרלמנט מאז 2010. סונאק היה שר האוצר משנת 2020 ועד התפטרותו בחודש שעבר - צעד שהוביל למעשה לנפילתו של ג'ונסון. הוא חבר פרלמנט מזה שבע שנים בלבד, ובשנים 2020-2019 היה סגן שר האוצר. בהצבעה האחרונה בסיעה קיבל סונאק 137 קולות, טראס קיבלה 113 קולות, ומורדאונט - 105 קולות.

טראס: בולטת במאבק מול רוסיה

ליז טראס נולדה ביולי 1975, למדה באוניברסיטת אוקספורד ועבדה בחברת הנפט של (2000-1996) ובחברת התקשורת כייבל אנד וויירלס (לשעבר בעלת השליטה בבזק, 2005-2000). בשנים 2014-2012 הייתה טראס סגנית שר החינוך לענייני ילדים וחינוך, ובשנת 2014 מונתה לשרת הסביבה, המזון והכפר. במשאל העם של 2016 תמכה טראס בהישארותה של בריטניה באיחוד האירופי, אך בעקבותיו תוצאותיו עברה לתמוך בברקזיט. ביולי 2016 מינתה אותה ראש הממשלה, תרזה מיי, לשרת המשפטים - האישה הראשונה בתפקיד מזה 1,000 שנה. בתפקיד זה היא הכריזה על השקעת 1.3 מיליארד ליש"ט בשירות בתי הסוהר ובגיוס 2,500 סוהרים, לאחר שורה של מהומות אלימות בבתי הכלא. לאחר בחירות 2017 מינתה אותה מיי לסגנית שר האוצר, תפקיד בו הביעה תמיכה נחרצת בשוק החופשי וביקורת על הרגולציה. היא תמכה בג'ונסון לאחר התפטרותה של מיי, הוא מינה אותה לשרת המסחר וסחר החוץ, תפקיד בו הסירה את האמברגו מעל ייצוא נשק לסעודיה והובילה חלק ניכר מן המגעים הכלכליים בעקבות הברקזיט, וכאמור אשתקד לשרת החוץ. ערב נפילתו של ג'ונסון היא הייתה מהשרים הבכירים האחרונים שהמשיכו לתמוך בו. טראס היא האישה השנייה בלבד בתולדות בריטניה המחזיקה בתיק החוץ והראשונה מן המפלגה השמרנית (קדמה לה מרגרט בקט מן הלייבור). בתפקיד זה היא הודיעה, לצידו של יאיר לפיד, בנובמבר אשתקד על הסכם לעשר שנים שמטרתו למנוע מאירן להגיע לנשק גרעיני, וחודש לאחר מכן קראה להדק את קשרי הסחר וההשקעות בין בריטניה לבין מדינות המפרץ הפרסי. לטראס יש תפקיד מרכזי בעמידתה התקיפה של בריטניה נגד הנשיא ולדימיר פוטין ורוסיה בעקבות הפלישה לאוקראינה, ובמיוחד בעיצוב העיצומים המערביים הקשים נגד רוסיה, אוליגרכים ואישי ממשל. טראס נפגשה עם עמיתה הרוסי, סרגיי לברוב, שבועיים לפני הפלישה והפגישה תוארה בידי שני הצדדים כקשה במיוחד וכדו-שיח בין חרשים. מיד לאחר הפלישה הביעה טראס תמיכה בהצטרפותם של מתנדבים בריטים למאבק האוקראיני - אמירה שספגה ביקורת בנימוק שהתנדבות כזו היא בלתי חוקית, ובמיוחד לאחר שכמה מתנדבים כאלו נהרגו בקרבות.

סונאק: בלט במאבק נגד הקורונה

רישי סונאק נולד במאי 1980 להורים ממוצא הודי אשר הם עצמם נולדו באפריקה. הוא בעל תואר ראשון בכלכלה ומדעי המדינה מאוניברסיטת אוקספורד ותואר שני במינהל עסקים מאוניברסיטת סטנפורד. סונאק עבד בבנק גולדמן-זאקס ולאחר מכן היה שותף בשני קרנות גידור. לפיכך, הוא בעל ידע וניסיון בתחומי הכלכלה - אך לא בתחומי החוץ, הביטחון והפנים. לאחר שנבחר לפרלמנט, שימש סונאק כסגן שר זוטר לענייני ממשל מקומי ותמך בתוכניות הברקזיט של ראש הממשלה דאז, תרזה מיי. לאחר התפטרותה של מיי תמך סונאק בג'ונסון, מונה כאמור לסגן שר האוצר והחליף בתפקיד השר את סאג'יד ג'ייוויד לאחר שהלה התפטר; בחודש שעבר התפטר ג'ייוויד מתפקיד שר הבריאות במקביל להתפטרותו של סונאק. בתפקידו כשר האוצר מילא סונאק תפקיד מרכזי במאבק בקורונה, במסגרתו העניקה ממשלת בריטניה - כמו כל הממשלות המערביות - סיוע ניכר למגזר העסקי ולמשקי הבית. בסופו של דבר הגיע הסיוע ל-350 מיליארד ליש"ט, במיוחד בדמות מימון משכורות כדי למנוע פיטורים. צעד נוסף שזכה לפרסום ניכר היה חלוקת קופונים לשימוש במסעדות. התוצאה הייתה גרעון של 355 מיליארד ליש"ט בשנת הכספים 2020/21 - הגבוה ביותר בימי שלום בתולדות בריטניה. סונאק זכה לפופולריות רבה במפלגה ובציבור, ובספטמבר שעבר שיעור התמיכה בו היה הגבוה ביותר בשר אוצר כלשהו מזה 45 שנה. אולם, תדמיתו נפגעה הן בשל התחמקותה של רעייתו מתשלום מס, והן לאחר שנטל חלק בכמה מן ההתכנסויות הבלתי-חוקיות בדאונינג סטריט 10 במהלך הקורונה ("פארטיגייט") ואף נקנס על כך בידי משטרת לונדון. העלייה ביוקר המחיה בבריטניה - כמו בכל העולם - בחודשים האחרונים, הן בשל תוצאות הקורונה והן בשל המלחמה באוקראינה, פגעה גם היא בפופולריות של סונאק בדעת הקהל. רעייתו של סונאק היא אקשאטה מורטי, בתו של המיליארדר ההודי נ"ר מורטי, והונם המשותף מוערך ב-730 מיליון ליש"ט - נתון שממקם אותם במקום ה-222 ברשימת עשירי בריטניה. אשתקד התגלה, כי מורטי השתמשה באזרחות הכפולה שלה כדי שלא לשלם מיסים בבריטניה - מהלך חוקי, אך כזה שהוביל לביקורת עזה לנוכח תפקידו של בעלה. עוד התגלה, כי לסונאק יש גרין קארד אמריקני - שוב, מצב חוקי אך מעורר ביקורת כאשר מדובר בשר בריטי כה בכיר.