המודיעין האמריקני ידע חודשים רבים מראש שוולדימיר פוטין מתכנן פלישה לאוקראינה – חושף וושינגטון פוסט (16.8.22) בכתבת ענק על החודשים שקדמו למלחמה. התחקיר מבוסס על שיחות עם כ-40 פקידים בכירים בארה"ב, אוקראינה, אירופה ונאט"ו.
בכיריו יועציו של הנשיא ג'ו ביידן הציגו לו באוקטובר אשתקד את תוכניתו של פוטין לפלישה רחבת היקף. סוכנויות הביון השתמשו בצילומי לווין, האזנה לתקשורת ומקורות אנושיים – כולל בצמרת הממשל הרוסי – כדי להראות כיצד פוטין מרכז כוחות לאורך גבול אוקראינה במטרה לכבוש את קייב ורוב המדינה, ולהותיר מדינה מצומקת במערב. ארה"ב גם גילתה, כי פוטין הגדיל משמעותית את תקציב הביטחון, בעוד המאבק בקורונה סבל מהעדר משאבים. יו"ר המטות המשולבים, הגנרל מארק מיליי, אמר לביידן: "הם מתכננים מתקפה אסטרטגית משמעותית בכיוונים רבים בו=זמנית".
ביידן היה נחוש בכוונתו לגייס את בעלות הברית בנאט"ו אל מול סכנת הפלישה, תוך הקפדה שלא להגיע לעימות ישיר עם רוסיה. מיליי הצטייד בכרטיסים אשר הציגו את האינטרסים האמריקניים ויעדיה האסטרטגיים, כמו גם את הסיכונים הניכרים. למשל: "בעיה: כיצד אוכפים את הסדר הבינלאומי מבוסס הכללים על מדינה בעלת יכולת גרעינית נרחבת, מבלי לצאת למלחמת עולם שלישית?". כל ההחלטות האמריקניות בנוגע לחימושה של אוקראינה נבחנו כדי שלא לתת לרוסיה סיבה להסלים את המצב. הדבר תסכל לעיתים את האוקראינים, אשר לחצו על האמריקנים לשלוח יותר נשק יותר עוצמתי, במקביל לאזהרות הפומביות של וושינגטון מפני הפלישה הקרבה.
ביידן שלח את ראש ה-CIA, ויליאם ברנס, למוסקבה כדי להעביר לפוטין מסר: אנחנו יודעים מה אתה זומם, ואם תפלוש – יהיו לכך השלכות חמורות. ברנס מסר מכתב אישי מביידן ודיבר עם פוטין בטלפון מהקרמלין; הנשיא הרוסי שהה בעיר הנופש סוצ'י, בשל התפרצות קורונה שהכניסה את מוסקבה לסגר. פוטין מצידו התלונן על התפשטות נאט"ו ויצא נגד הלגיטימיות של ממשלת אוקראינה ואישית נגד הנשיא ולדימיר זלנסקי. לדברי הפוסט, ברנס דיווח לביידן שפוטין טרם החליט סופית לפלוש – אך הדגיש שרמת הדאגה שלו גברה לאחר הביקור במוסקבה.
ממשלת אוקראינה התלוננה שהמודיעין האמריקני לא היה פרטני די הצורך כדי להתכונן לפלישה. לדברי פקידים בקייב, גם כאשר ארה"ב חלקה עם ארצם את המודיעין שברשותה – היא מעולם לא סיפקה את מלוא הפרטים. שר החוץ האוקראיני, דמיטרי קוּלֶבָּה, סיפר לפוסט על ביקורו במשרד החוץ בוושינגטון בנובמבר אשתקד. פקיד אמריקני בכיר אמר להם בחיוך: חבר'ה, תתחילו לחפור שוחות. "חייכנו בחזרה. הוא אמר: אני רציני, תתחילו לחפור שוחות, אתם תותקפו בקנה מידה נרחב ואתם צריכים להיות מוכנים. ביקשנו פרטים אבל לא קיבלנו".
גילוי נוסף של הפוסט: זלנסקי חשד שכמה מממשלות המערב מעדיפות שהוא יעזוב את אוקראינה. הוא חשש, שבמקרה כזה תוקם ממשלת בובות של הקרמלין ושנאט"ו ינהל איתה מו"מ על עתיד אוקראינה. לדבריו, "אני בטוח שהיו מי שבאמת דאגו לשלומי ולשלום משפחתי. אבל היה גם מי שרצה לסיים את העסק במהירות. אני חושב שכמעט כל מי שהתקשר אלי, לא האמין שאוקראינה תחזיק מעמד".
זלנסקי הוסיף, שאם היה מכין את בני עמו למלחמה, כפי שהציעו כמה מבעלות בריתו, הדבר היה מחליש אותה מבחינה כלכלית ומקל על הרוסים לכבוש אותה. הוא שחזר את הלך רוחו: "לאנשים מותר לחשוב על העתיד, בין אם הם צודקים ובין אם הם טועים. אבל אני ידעתי לבטח – דיברנו על זה מדי יום במועצה לביטחון לאומי, במועצת ההגנה ועוד – שהרוסים רוצים להכין אותנו לכניעה מהירה, וזה היה מפחיד".
