כיצד השפיעה המלחמה באוקראינה על הרוסי מן השורה? לא ממש, לפי ולדימיר פוטין: "לא הפסדנו כלום ולא נפסיד כלום", אמר השבוע בהתייחסו לעיצומים המערביים. "הדבר החשוב הוא לחזק את הריבונות שלנו, וזוהי התוצאה הברורה של מה שמתרחש כעת". גם אזרחים במוסקבה טענו באוזני עיתונאים מן המערב, כי כמעט דבר לא השתנה; לכל היותר נסגרו מספר חנויות יוקרה. חלקם גם מצאו דרכים לעקוף את העיצומים באמצעות קניות בבלארוס השכנה, בעלת בריתה של רוסיה – מדווח וושינגטון פוסט. אפילו אנשי העסקים העשירים ובעלי ההשפעה ברוסיה התרגלו לנסיבות. לדברי פייננשל טיימס, רבים מן האוליגרכים שנהגו לבלות את זמנם בחו"ל, שוהים כעת ברוסיה וקיבלו בשקט את שקיעתם מעמדם במדינה השקועה במלחמה. המחזות ברחובות מוסקבה עלולים להדאיג את מתנגדיו של הקרמלין, ואכן יש רק מעט ראיות לכך שהעיצומים פוגעים בנחישותם של הרוסים – במיוחד כאשר המערב עצמו ניצב בפני זינוק במחירי האנרגיה בשל המלחמה. אבל הגישה הרוסית למלחמה רחוקה מלהיות אחידה, מדגיש הפוסט. זוהי מדינה בת 144 מיליון תושבים המשתרעת על פני 11 איזורי זמן, החל מהאוליגרכים של סנט פטרסבורג ועד לחקלאים במזרח הרחוק. יש בה מגוון מן הכל, כולל דעות. סקר שפורסם ביום בו נאם פוטין העלה, כי התמיכה במלחמה באוקראינה פחות חזקה מכפי שנדמה והיא ירדה בחודשים האחרונים. אפילו חלק מתומכי המלחמה אומרים שהם דו-ערכיים, חרדים, המומים או חוששים מן המתרחש. ניתוח הסקר מלמד, אומרים עורכיו, שאין יסוד לטענה ולפיה פוטין נהנה מתמיכה מלאה של החברה הרוסית, ובפועל העימות באוקראינה העמיק חילוקי דעות קיימים בשורה של נושאים, כולל התמיכה במשטר. אין לטעות: הסקר מצא, כי 75% מהרוסים אומרים שהם תומכים במלחמה לעומת 20% בלבד שאינם תומכים בה. השינוי לעומת מרס אינו משמעותי: אז התמיכה הייתה 81% וההתנגדות – 14%. אך קשה לקיים סקרים מהימנים במדינה סמכותנית כמו רוסיה, בה מתנגדי המשטר נתונים בסכנה והתקשורת מוגבלת מזה שנים. מומחים החוקרים שליטים סמכותנים כמו פוטין אומרים, כי הפופולריות שלהם עשויה לשקוע במהירות כאשר החזות של ההצלחה מתפוגגת – בדיוק כפי שקרה בבריה"מ של 1989. נכון לעכשיו, השגרה היחסית ברחובות מוסקבה יכולה להיות דבר טוב – מציין הפוסט. בתחילת העימות אמרו כלכלנים, כי הם חוששים מהנשורת של משבר פיננסי ברוסיה, במיוחד אם הוא יפגע באזרחים מן השורה שאינם יכולים להשפיע על פוטין. לאחר שישה חודשים, ברור שפוטין אינו מאזין לרוסים אחרים כאשר מדובר במדיניותו; הוא יכול להשפיע על האוליגרכים, לא להפך. איש עסקים רוסי הנתון לעיצומים אומר: "כדי לבצע הפיכת ארמון ולהפיל את הצאר, אתה צריך להיות בארמון. איש מאותם אנשים איננו שם". אבל אפילו אם מבחינה חומרית מצבם של הרוסים תקין, יכולים לרחוש גלים מתחת לפני השטח. הפרשן הפוליטי הרוסי הגולה אנטון ברבאשין טען השבוע: "אי-אפשר גם לטעון שרוב הרוסים תומכים בצורה מלאה במלחמה באוקראינה, וגם להצביע על העובדה שהצבא הרוסי מתקשה לגייס חיילים למערכה. תמיכה מלאה והימנעות מהתנגדות גלויה אינם אותו הדבר". היו גילויים רבים של התנגדות מצידם של רוסים המותחים ביקורת על המלחמה. יש סימנים נוספים לתחושות של חוסר נוחות: מוסקבה טיימס דיווח השבוע על זינוק בהתעניינות בשיטות חיזוי עתידות כמו קלפי טארוט ונומרולוגיה, כאשר הרוסים מנסים להבין את מצבם הכאוטי. ואילו סירובו של פוטין להכריז על גיוס כללי, למרות התבוסות הברורות שלו באוקראינה, מלמד שהוא מודאג מחוסר השקט המפעפע. המאבק הזה רחוק מלהסתיים: התקפת הנגד העוצמתית של אוקראינה מבטיחה, כי השלכות המלחמה ימשיכו לפגוע ברוסים – הן חומרית והן נפשית.