בית המשפט העליון האמריקני מתחיל בשבוע הבא (3.10.22) את שנת המשפט החדשה, אך דומה שהמדינה, מנהיגיה והשופטים עצמם טרם התגברו על השנה הקודמת – טוען וושינגטון פוסט. הרוב של ששת השופטים השמרנים מול שלושת השופטים הליברלים דחף אותו בצורה משמעותית ימינה, ואין סיבה לחשוב שהשנה הקרובה תהיה שונה. נראה שהוא יטיל יותר מגבלות על הפלות ופחות על החזקת נשק, יערער את הגבול הקשיח בין דת ומדינה, ויפחית את סמכויות הממשל.
גם אם מדובר בהתגשמות חלום מבחינת השמרנים, יש לו מחיר. סקרים מראים שאמון הציבור בבית המשפט ירד לשפל חסר תקדים, בעוד מספר שיא של משיבים סבורים שהוא שמרן מדי, לאחר שביטל את ההגנה החוקתית על הפלות. הנשיא ג'ו ביידן מנסה להפנות את תשומת הלב הפוליטית לבית המשפט, בתקווה שפסק הדין בנושא ההפלות יגרום לגלי הלם ויסייעו לו בבחירות האמצע, בהן צפויים הישגים לרפובליקנים.
השופטים עצמם מתווכחים בגלוי בשאלה מה גרמה הפנייה ימינה ליושרתו של המוסד. הנשיא ג'ון רוברטס הגן על עמיתיו השמרנים, שלא תמיד הוא מסכים איתם, באומרו שאין הצדקה לכך שהחלטות בלתי פופולריות יעוררו ספק בלגיטימיות של בית המשפט. מן העבר השני, השופטת הליברלית אלנה קגן משמיעה יותר ויותר אזהרות מפני התקדים הבא העלול להתבטל וההשלכות שיהיו לכך על גישתו של הציבור כלפי בית המשפט.
התיקים שבפתח מספקים הזדמנות לפסקי דין כאלה, מציין הפוסט. בית המשפט הסכים לדון מחדש בשאלה האם אוניברסיטאות יכולות להביא בחשבון בצורה מוגבלת את הגזע בבואן להחליט על קבלת סטודנטים, נוהל אותו ביטל בית המשפט בשנת 1978. הוא גם ידון שוב בשאלה האם בעלי עסקים יכולים לסרב לשרת לקוחות בשל נטייתם המינית. לאחר שאשתקד הוא הגביל את סמכותה של הסוכנות להגנת הסביבה בנושא זיהום אוויר, הוא ידון השנה בחוק המים הנקיים.
השופטים הליברלים מודאגים. בשבוע שעבר אמרה קגן: "בית המשפט אינו צריך לדחוף את עצמו לכל מחלוקת, ובמיוחד לא באופן המעדיף אידיאולוגיה אחת על פני אחרות". לדבריה, ההתעלמות מהנוהג לפיו אין מבטלים תקדים בלא ראיות משכנעות לכך שהמצב העובדתי השתנה, פוגעת באמון הציבור בבית המשפט. "זה פשוט לא נראה כמו החוק, כאשר כמה שופטים חדשים המתמנים בידי נשיא חדש נכנסים ומתחילים להעיף את הדברים הישנים".