הרפובליקנים זכו ברוב זעום בבית הנבחרים – והמשמעות תהיה, קרוב לוודאי, חזרה למבוי הסתום ולמשברים המאפיינים בשנים האחרונות את המצב בו הממשל האמריקני מחולק בין שתי המפלגות, מעריך ניו-יורק טיימס. החלוקה בין בית הנבחרים בשליטה רפובליקנית לבין הסנאט בשליטה דמוקרטית יוביל לכך שלשתי המפלגות לא יהיו די קולות כדי להעביר חקיקה משמעותית. הדמוקרטים יצטרכו לוותר על החלקים שטרם מימשו מסדר היום שלהם, כמו הגנה על הזכות להפלות ומתן הקלות מס למשפחות עם ילדים. ואילו הרפובליקנים כנראה יחזרו על מה שעשו בעבר מול נשיאים דמוקרטיים: יקראו לקצץ את התקציב בנימוק שהחוב והגרעון יצאו מכלל שליטה, מה שעלול להוביל לשיתוק חלקי וזמני של הממשל. אחד התפקידים החשובים ביותר של הקונגרס הוא אישור התקציב הפדרלי, החל מתקציב הביטחון וכלה בביטוח הלאומי. מאחר שלרוב הממשל מוציא סכומים העולים על הכנסותיו, הקונגרס צריך לאשר את תקרת הסכום שהממשל יכול ללוות כדי לממן את הפער. את התקציב ותקרות החוב צריכים לאשר שני הבתים. היו"ר המיועד של בית הנבחרים, קווין מק'ארתי, רמז שסיעתו תסרב לעשות זאת: "נתן את הכסף, אבל הממשל צריך לשנות את התנהגותו. הרי לא נעלה ללא גבול את תקרת האשראי". אם הקונגרס אינו מאשר את התקציב, הוא יכול להכריח את הממשל להיסגר חלקית. זה קרה ב-2013 ופעמיים ב-2018. במצב כזה, חלקים של הממשל – כמו הפארקים הלאומיים ומפקחי המזון ואיכות הסביבה – פועלים בצורה חלקית בלבד (תחומים כמו הביטחון והבריאות ממשיכים ברובם לתפקד). השבתה כזאת לא רק פוגעת בשירות לציבור, אלא גם מונעת את שכרם של מאות אלפי עובדי מדינה. הבעיה הגדולה יותר תהיה אם הרפובליקנים יסרבו להעלות את תקרת החוב, אליה עשוי הממשל להגיע בתחילת השנה הבאה. כאשר ממשלת ארה"ב לווה, היא מנפיקה איגרות חוב הזוכות לפופולריות רבה ברחבי העולם, משום שהיא תמיד פורעת את חובותיה. הריבית עליהן נמוכה וחלק משמעותי מהמערכת הפיננסית העולמית בנויה עליהן. אבל אם הממשל יגיע לתקרת החוב, הוא לא יוכל לפרוע את האג"ח וייתכן שיגיע לחדלות פרעון – מה שיהרוס את האמון בו ועלול למוטט את המערכת הפיננסית העולמית. הרפובליקנים עשויים להשתמש באיום זה כדי להכריח את הנשיא ג'ו ביידן להיענות לדרישותיהם בתחום התקציב. הטיימס מסביר, כי הדמוקרטים עשויים לנסות ולהקדים תרופה למכה, לפני שהרפובליקנים יקבלו את השליטה בבית הנבחרים בחודש ינואר, על-ידי חקיקת בזק או העלאת תקרת החוב. גם הרוב הדחוק של הרפובליקנים עשוי לבלום אותם. צירים מתונים יותר במחוזות מתנדנדים, בהם תלוי הרוב של סיעתם, עשויים להימנע מכניסה לעימותים מסוכנים שישתקו את הממשל או יגרמו תוהו ובוהו כלכלי. במקביל, ייתכן שלמק'ארתי לא יהיה הרוב הדרוש בתוך מפלגתו כדי להעביר חוקי תקציב, וכך הוא ייאלץ להסתמך על צירים דמוקרטיים. החברים השמרנים ביותר בסיעה מאוד לא אוהבים את הרעיון הזה והם לא רוצים להתפשר עם הדמוקרטים. הדינמיקה הזאת תקבע כיצד הקונגרס יתפקד, או שמא הממשל המפולג יוביל לחוסר תפקוד ומשברים.