- יואל רות היה מנהל האמון והאבטחה בטוויטר, עד לפרישתו ממנה באמצע נובמבר 2022 בעקבות רכישת השליטה בידי אלון מאסק. מאמרו בניו-יורק טיימס נכתב בגוף ראשון וכך מובאים כאן עיקריו.
החודש בחרתי לעזוב את תפקידי במוביל האמון והאבטחה בטוויטר של אלון מאסק. הצוותים שלי היו אחראים על ניסוח כללי הרשת ועל הדרך ליישם אותם על מאות מיליוני ציוצים ביום. בשבע שנותי בחברה חשפנו טרולים ממשלתיים שהתערבו בבחירות, יצרנו כלים למאבק בדיסאינפורמציה מסוכנת והרחקנו את דונלד טראמפ. העבודה בתברואה מקוונת הייתה חסרת מנוח.
ואז נכנס אלון מאסק. בהודעה על רכישת החברה, הוא הציג תזה פשוטה: "חופש הביטוי הוא עמוד השדרה של דמוקרטיה מתפקדת, וטוויטר היא כיכר השוק הדיגיטלית בה נדונים נושאים חיוניים לעתידו של המין האנושי". הוא אמר שבכוונתו לעצב מחדש את טוויטר באמצעות מחיקת ספאם ושינוי דראסטי במדיניות כך שיוסרו רק התבטאויות בלתי חוקיות.
מאז סגירת העסקה ב-27.10.22, רובם של השינויים שביצעו מאסק וצוותו היו פתאומיים ומדאיגים מבחינת העובדים והמשתמשים גם יחד, כולל פיטורים נרחבים והתערבות הרסנית במערכת האימות של טוויטר. גל של פיטורים עורר מחאה נרחבת, לצד שאלות על יכולתו של הסגל השלדי שנותר להותיר בחיים את החברה. אבל ככל שמדובר בסינון התוכן, הרוב נותר כשהיה מאז ההשתלטות של מאסק. הכללים ממשיכים לאסור מגוון רחב של תוכן כשר אבל מסריח. מאסק הכריז שהכללים והמדיניות לא השתנו. האם אנחנו רק בימים הראשונים או שמאסק שינה את דעתו?
האמת היא, משיב מאסק, שיש מגבלות אפילו לשינויים הרדיקליים של מאסק. עד כה, המפרסמים מילאו את התפקיד המרכזי בריסון שאיפות חופש הביטוי שלו. כל עוד 90% מהכנסות החברה מגיעות מפרסום, אין לטוויטר ברירה אלא לפעול בדרך שלא תייבש זרם זה. המשימה אינה קלה. מיד לאחר סגירת העסקה, הוצפה טוויטר בגל של טרולים גזעניים ואנטישמיים. מפרסמים מודאגים האטו או עצרו את הוצאות הפרסום בפלטפורמה.
בתגובה לכך (מגלה רות), מאסק הסמיך את הצוות שלי לפעול בצורה יותר תוקפנית להסרת תכני שטנה; צנזרנו יותר תוכן, לא פחות. וזה עבד: לפני פרישתי פרסמתי נתונים אשר לימדו, כי טוויטר בידי מאסק בטוחה יותר מאשר לפני כן. המפרסמים עדיין לא השתכנעו, ואולי בשל כך אמר מאסק שהוא רוצה לשנות את המצב בו הפרסום הוא מקור ההכנסה העיקרי של טוויטר.
אבל אפילו אם מאסק יצליח לשחרר את טוויטר מהשפעתם של מפרסמים חזקים, כלל לא ברור הנתיב שלו לחופש ביטוי חסר מגבלות. טוויטר עודנה כפופה לחוקים ולאסדרה של המדינות בהן היא פועלת. בעקבות גל הגזענות אחרי הרכישה, האיחוד האירופי הזכיר למאסק שחופש ביטוי בלתי מוגבל לא יעבור אצלו. בארה"ב הביעו דאגה ועדת הסחר הפדרלית וחברי קונגרס. במדינות אחרות טוויטר אף עלולה לצנזר עוד יותר, כולל התבטאויות פוליטיות, לאור הכרזתו של מאסק על כוונתו לציית לחוקים מקומיים.