גוגל אוספת בחשאי צוות של פרקליטים לשעבר במשרד המשפטים לקראת המאבק הרגולטורי של חייה מול המשרד. המתקפה של משרד המשפטים – שתי תביעות שמטרתן לשבור את הדומיננטיות של ענקית הטכנולוגיה – מסמלת שלב חדש במאמציו הארוכים של ממשל ביידן להפגין סמכות על הביג-טק, לאחר שחבילת הגבלים מקיפה אותה יזם נתקעה בקונגרס, קובע וושינגטון פוסט.
כאשר נכנס ג'ו ביידן לתפקידו, הוא הפקיד מנהלים לוחמנים על גופי ממשל מרכזיים לנוכח קריאות דו-מפלגתיות להגביל את שליטתן של ענקיות האינטרנט בכלכלה הדיגיטלית. אבל במחצית כהונתו, הממשל רשם יותר הפסדים מאשר נצחונות, בכירים מתפטרים ושליטתם של הרפובליקנים בבית הנבחרים הורידה מהשולחן חוקים שעשויים היו לפצל את הענקיות. כעת עובר המוקד לבתי המשפט, עם תביעה של הממשל הנוכחי נגד עסקי הפרסום של גוגל ותביעה משנת 2020 של ממשל טראמפ בטענה שהיא מהווה מונופול.
במקביל מקדמת לינה חאן, לוחמת ההגבלים העומדת בראש ועדת הסחר הפדרלית, שורה של תביעות שאפתניות במטרה לפצל את מטא (חברת-האם של פייסבוק) ולמנוע מענקיות כמו מיקרוסופט לבלוע חברות קטנות יותר, ומבקשת לשכתב את הכללים הפדרליים לאכיפת חוקי ההגבלים. בשבוע שעבר דן בית המשפט העליון בשני תיקים העשויים להחליש את החסינות המוחלטת שיש לפלטפורמות המקוונות מפני תביעות בגין תכנים המתפרסמים בהן.
מתנגדי הקרטלים הריעו כאשר ביידן מינה את חאן לראשות ועדת הסחר, את ג'ונתן קנטר לראש מחלקת ההגבלים במשרד המשפטים ואת טים וו ליועץ מיוחד בבית הלבן. הם טוענים, כי המאבק שהם מנהלים נגד החברות העשירות ביותר בעולם מתקדם למרות שורה של נסיגות משמעותיות. ענף ההיי-טק מצידו מוכן להשקיע הרבה כדי לשמר את מעמדו, וניסיון לשכנע את בתי המשפט לשנות עשרות שנים של תקדימים פרו-עסקיים אינו קל יותר מאשר קידום חקיקה בקונגרס מפולג, מציין הפוסט.
גופי הממשל אומרים שהם רק החלו את מאבקם. התביעה נגד גוגל היא רק אחת מכמה שהגישו חאן וקנטר נגד השחקנים הגדולים ביותר בשורה של ענפים, החל מתרופות וכלה בהוצאות ספרים. בדצמבר עתרה ועדת הסחר למנוע את רכישת חברת הגיימינג Activision Blizzard בידי מיקרוסופט ב-69 מיליארד דולר – חלק מאסטרטגיה חדשה של הגשת עוד ועוד תביעות מרחיקות לכת.
צעדים אלו משקפים את גישת הממשל, לפיה מדיניות התחרות המבוססת על רעיונות השוק החופשי של שנות ה-1980 חייבת לעבור התאמה לשנות ה-2020. קנטר הקים צוות ליטיגציה ושכר כ-20 עורכי דין לקראת כמה מקרבות ההגבלים הגדולים ביותר שניהל משרד המשפטים מזה עשרות שנים. במקביל, ענקי ההיי-טק מכניסים את ידיהם לכיסיהם העמוקים ומתכוננים למאבקים העשויים לעצב את דמותה של הכלכלה הדיגיטלית.