העולם המוכר לנו ושאותו רצינו להוריש לילדינו ולנכדינו עלול לקרוס – מזהיר טום פרידמן בניו-יורק טיימס. יש שלושה דברים שאסור בשום פנים לאפשר שיתרחשו: הפיכתה של ישראל לאוטוקרטיה נוסח הונגריה של ויקטור אורבן; נפילתה של אוקראינה לידי ולדימיר פוטין; וחזרתו של דונלד טראמפ לבית הלבן. כדי למנוע את שלושת אלו, טוען פרידמן, ג'ו ביידן חייב לנצח בבחירות 2024. אבל טועה מי שחושב שהבחירות הבאות יהיו שחזור של הבחירות הקודמות. הפעם יש חשיבות אמיתית לזהותו של המועמד לסגן הנשיא. תמיד אומרים שההצבעה היא לנשיא ולא לסגן הנשיא. אבל מאחר שביידן יהיה בן 86 בסוף הקדנציה השנייה, וקיימת סכנה אמיתית שמצבו הבריאותי יורע, הציבור יתבקש להצביע גם לסגן הנשיא, יותר מאשר אי-פעם בעבר. ממוצע הסקרים האחרונים מעניק לביידן וקאמלה האריס תמיכה של 40% בלבד, לעומת חוסר שביעות רצון של 52% מהנשאלים. פרידמן אומר שהצביע בעד ביידן ואינו מתחרט: הוא אדם טוב ונשיא טוב, יותר מכפי שמשקפים הסקרים. זה בא לידי ביטוי בתגובתו לפלישה הרוסית לאוקראינה, בהתנגדותו להפיכה שמבקש בנימין נתניהו לבצע בישראל, בשיקום התשתיות בארה"ב, בשינויי האקלים ועוד. ביידן יהיה המועמד של פרידמן, כל עוד בריאותו תקינה, משום שאין שום דמוקרט אחר היכול למזג כמותו כישורים פוליטיים, אמונתו הבסיסית באחדות לאומית, נסיונו במדיניות חוץ ויכולתו שלא להסכים עם תומכיו של טראמפ מבלי להשפיל אותם. אבל אמריקנים רבים חושבים אחרת. סקר בחודש שעבר מצא, כי 49% מהאמריקנים מגדירים את עצמם כעצמאים מבחינה פוליטית – מה שאומר שיש מתונים רבים שיעדיפו שלא לתמוך שוב בטראמפ, כפי שבא לידי ביטוי בבחירות האמצע אשתקד. אם בחירות 2024 יהיו שוב ביידן נגד טראמפ, יהיה צורך שהעצמאים הללו והרפובליקנים המתונים יתייצבו שוב. אבל הפעם, סגנו של ביידן יהיה הרבה יותר בתודעתם של הבוחרים. אין זה סוד שהאריס לא קידמה את מעמדה בשנתיים הראשונות של ממשל ביידן. לא ברור מה הסיבה: האם קיבלה שורה של משימות בלתי אפשריות, האם הדברים מעבר ליכולתה, האם נתקלה בשילוב של סקסיזם וגזענות. מה שכן ברור הוא, שהחששות לגבי יכולתה לשמש כנשיאה, שהובילו לפרישתה מן הקמפיין הדמוקרטי ב-2020, לא התפוגגו.

משימה אפשרית להטיל על האריס

בהתחשב בסיכונים, ביידן חייב להסביר למפלגתו – ויותר מכך: לעצמאים ולרפובליקנים המתונים – מדוע האריס היא הבחירה הטובה ביותר להחליף אותו אם לא יוכל להשלים את הקדנציה השנייה. הוא אינו יכול להתעלם מהנושא, כי כל המצביעים יחשבו עליו. במקביל, על האריס לטעון לטובת עצמה, והכי טוב – באמצעות הפגנה עוצמתית יותר של יכולותיה. ביידן יכול לשקול למנות אותה להבטיח שהמעבר לעידן הבינה המלאכותית יחזק קהילות וייטיב עם מעמד הביניים. זהו תפקיד משמעותי שיכול לשלוח אותה לכל רחבי ארה"ב. פרידמן אומר שהוא מבועת מן האפשרות שהדמוקרטים יילכו לבחירות הבאות עם מועמדים שיעניקו לעצמאים ולרפובליקנים המתונים – המחפשים נואשות חלופה לטראמפ – תירוץ כלשהו לשוב לחיקו. טראמפ אינו טיפש. אם הוא יהיה המועמד הרפובליקני, יש בהחלט אפשרות שהוא יבקש מאישה מתונה כמו ניקי היילי להיות המועמדת לסגן הנשיא. מינוי כזה יכול לתת תירוץ לסתום את האף ולהצביע שוב בעדו. לסגנות הנשיא תהיה משמעות, כי לדעת פרידמן – לא ניתן להסתפק בניצחון של ביידן ברוב של 50.1%. ביידן צריך להביס את טראמפ, כדי להביס את הטראמפיזם ואת הפוליטיקה של הפלגנות. הוא צריך לשלוח מסר לרחבי העולם – לפוטין, אורבן, נתניהו ודומיהם – שיש כמות עצומה של אמריקנים המוכנים לעבוד יחדיו לטובת הכלל, הרבה יותר מאשר השונאים והפלגנים. זו ארה"ב שניתן יהיה להוריש לדורות הבאים.