כמו במקרים רבים בעבר, השמועות על קיצו הפוליטי של רג'פ טאיפ ארדואן היו מוקדמות מדי. 52.1% בסיבוב השני הספיקו לו (28.5.23) כדי לגבור בסיבוב השני והמכריע על כמאל קיליצ'דרגולו, ואחרי 20 שנה בשלטון בטורקיה – לזכות בחמש שנים נוספות, ואולי אף יותר. היו בפיו כמה מילים של אחדות – "המנצחת היחידה היא טורקיה" – לפני שכינה את האופוזיציה "תומכי להט"בים" והכריז ש"המשפחה קדושה מבחינתנו". אקונומיסט מזכיר, כי לאופוזיציה היה הסיכוי הטוב ביותר מזה שנות דור להדיח את ארדואן. שש מפלגות התאחדו מאחורי קיליצ'דרגולו והציגו תוכנית רפורמות משותפת ונרחבת. הכלכלה ממשיכה ליפול, עם אינפלציה שהגיעה אשתקד לשיא של 86% בשל מדיניותו הכלכלית הביזארית של ארדואן: הורדת ריבית כדרך להוריד את המחירים. רעידת האדמה בה נהרגו 50,000 איש חשפה שיטות בנייה רקובות, שחיתות ושירותי חירום מקרטעים. בכל אלה לא היה די. ארדואן חזר על השיטות ששירתו אותו היטב שוב ושוב: הוא הצית מלחמת תרבות והציג את האופוזיציה כאיום על התרבות והביטחון. גם ההטיה התקשורתית סייעה לו: התקשורת הממלכתית היא חלק מן הממשלה, ואמצעי תקשורת פרטיים מצויים בעלות אנשי עסקים המקורבים אליו, כך שארדואן קיבל זמן אוויר חופשי ונטול אתגרים. קיליצ'דרגולו נאלץ להסתפק ברשתות החברתיות וכמה ערוצים של האופוזיציה. נסיונו ברגע האחרון לזכות בתמיכת הימין הקיצוני, עם הבטחה לגרש מיליוני פליטים סורים וסירוב לנהל שיחות עם המפלגה הכורדית, לא הספיק. אתמול אבד הסיכוי לתקן את הדמוקרטיה והכלכלה בטורקיה, קובע אקונומיסט. האופוזיציה הבטיחה לבטל את הנשיאות החזקה שיצר ארדואן כמתוכנת לשלטון יחיד; לשחרר לפחות חלק מן האסירים הפוליטיים; ולהחזיר את הכוח למוסדות המדינה ובראשם הפרלמנט והבנק המרכזי. כעת יש לארדואן יד חופשית למשול כרצונו ולהשתמש בכוחו הבלתי-מוגבל כדי להבטיח שבתי המשפט, הבנק המרכזי ומפלגתו יישרו קו איתו. כעת יהיה על טורקיה לשים לב לשער הלירה במקום לנתוני הסקרים. כדי לסייע לארדואן, מכר הבנק המרכזי מיליארדי דולרים מדי שבוע במטרה למנוע בריחה מן הלירה ולמנוע מן האינפלציה לצאת מכלל שליטה. התוצאה היא מטבע ששערו מנופח בצורה מלאכותית, למרות שאיבד 80% מערכו מול הדולר בחמש השנים האחרונות. יתרות המט"ח מצויות כעת בתחום השלילי, לראשונה מאז 2002, וההערכה היא שהן בגרעון של 70 מיליארד דולר. סימני הלחץ כבר ניכרים: הלירה איבדה 2% בשבועיים שבין שני סיבובי הבחירות, ואם ארדואן לא ישנה כיוון ויעלה את הריבית, הצלילה תתחדש ברגע בו לא יוכל הבנק המרכזי להמשיך לתמוך בשערה. ארדואן רמז שזו תהיה הקדנציה האחרונה שלו. זו לא בהכרח האמת. על-פי שינוי לחוקה אותו יזם ארדואן ב-2017, נשיא בקדנציה השנייה שלו (והראשונה של ארדואן לא נחשבה לצורך העניין משום שהסתיימה עם המעבר למשטר נשיאותי באותה שנה), יכול לרוץ לקדנציה שלישית אם הוא מקדים את הבחירות. מאחר שלקואליציה שלו יש 323 מתוך 600 חברי הפרלמנט, ביכולתו לעשות זאת בקלות. בהנחה שמצב בריאותו ימשיך להיות טוב, ארדואן בן ה-69 יכול להישאר בשלטון גם בעשור הבא.