בחמשת הימים האחרונים של חודש מאי שמע לראשונה רוסלאן, מורה לאנגלית בעיירה שֶבֶּקינוֹ בסמוך לגבול עם אוקראינה, את רעם הטילים. ההפגזות החלו בשלוש לפני בוקר, נמשכו שעות והרעידו את ביתו. רוסלאן שמע הפצצות ופעם אחת נפגע קניון סמוך, אך מה שקורה כעת הוא חסר תקדים. 15 חודשים אחרי הפלישה לאוקראינה, מתחילים תושבי מחוז בלגורוד להבין את אימי המלחמה המגיעה לפתחם – מדווח ניו-יורק טיימס. שֶבֶּקינוֹ בת 40,000 התושבים הפכה בפועל לחלק מן החזית כאשר אוקראינה מעצימה את התקפותיה בתוך רוסיה, כולל על איזורי מגורים בסמוך לגבול. בתוך 24 שעות היא פונתה מתושביה והפכה לעיר רפאים. " שֶבֶּקינוֹ הייתה עיירה נהדרת ומכוסת פרחים, מלאה בתושבים מאושרים וידידותיים", אומרת דאריה, עובדת ציבור. "עכשיו יש בה רק כאב, מוות ואומללות. אין חשמל, אין תחבורה ציבורית, אין חנויות פתוחות, אין תושבים. רק עיר ריקה ואפופת עשן". קשיים אלו מוכרים היטב לאוקראינים, ובהיקף נרחב בהרבה; הרוסים לא חשבו שזה יקרה להם. ההתפוצצויות נשמעות גם בעיר בלגורוד, בירת המחוז, והתושבים החלו תרים אחרי מרתפים היכולים לשמש כמקלטים. מי שניסו עד כה להמשיך בחייהם כרגיל, גילו לפתע שהדבר אינו אפשרי. "אנחנו בנקודת מפנה", אומר איש העסקים המקומי אולג. "כאשר כל זה החל, המתנגדים היו במיעוט. אחרי שספגנו הפגזות ארבעה ימים, אנשים משנים את דעתם". מושל המחוז, וייצ'סלב גלדקוב, אמר לטיימס, כי 2,500 תושבים פונו למקלטים זמניים בהיכלי ספורט מרוחקים מן הגבול. תושבים אמרו לעיתון, כי אלפים נוספים עזבו מרצונם. לדבריו, תשעה תושבים נהרגו בהפגזות; לא ברור מה רוסים באזור הגבול כולו נפגעו, אבל אין ספק שזה השבוע המדמם ביותר במחוז מאז פרצה המלחמה. את ההפגזות האחרונות ביצעו שתי קבוצות צבאיות-למחצה של מתנדבים רוסים הנלחמים לצד אוקראינה, ואשר טענו שהן כוונו רק לעבר תשתיות ביטחוניות. טענות אלו נסתרות בדיווחים נרחבים מן השטח ומעדויות מצולמות אותן אימת הטיימס: הפגיעה הייתה בהחלט באיזורים מיושבים.