תעודת הפטירה לקריירה הפוליטית של בוריס ג'ונסון נחתמה ב-12.6.23. הממשלה הודיעה על מינויו של אלכסנדר בוריס דה-פפל ג'ונסון לתפקיד "Steward and Bailiff of the Three Hundreds of Chiltern" - התואר שחברי פרלמנט בריטים מקבלים כדי להתפטר. ג'ונסון התפטר בשל חקירה שמצאה שהוא הוליך שולל במכוון את הפרלמנט בפרשת המסיבות בזמן הקורונה, וניסה להליך אימים על ועדת הפרלמנט שחקרה את מעשיו. ההלוויה – ממשיך אקונומיסט – התקיימה כמה ימים לאחר מכן, בפגישה של Northern Research Group - קבוצה של חברי פרלמנט שמרנים מצפון אנגליה, החבים לג'ונסון את הקריירה שלהם. במקום מסיבה, זה היה ניחום אבלים. המקום התאים לחלוטין: הקבוצה הוקמה לאחר הבחירות ב-2019, כאשר השמרנים בראשות ג'ונסון זכו בניצחון מוחץ, כולל במחוזות בצפון בהם מעולם לא זכו. אבל כעת השמרנים מפסידים בכל עבר, ובמיוחד בצפון: הלייבור מוביל בפער של 14 נקודות במדינה כולה וב-23 נקודות בצפון. המתכנסים ידעו זאת היטב. הבעיות של ג'ונסון היו יותר מאשר ביצועים כושלים. הוא פיזר הבטחות בלתי אפשריות – לא בפעם הראשונה בחייו. למצביעים בצפון הוא נתן ארבע התחייבויות מרכזיות: יותר הוצאה ממשלתית, פחות הגירה, לא יהיו מיסים חדשים וברקזיט. הם קיבלו אחת: ברקזיט. והמימוש של זו, הפך את שלוש האחרות לקשות יותר ליישום. הברקזיט פגע בצמיחה וממילא בתקציב, מה שחייב לעודד הגירה במקום לקצץ אותה. הבטחות כמו קו רכבת חדש בין הערים הגדולות בצפון נפלו קורבן ללחץ הפיסקלי שגרם הברקזיט. והמיסים עלו בכל מקרה. במצב זה, לחברי הסיעה השמרנית במחוזות הצפון אין הרבה במה להתגאות. במקום זאת, הם הציעו ססמאות המתאימות לספר ייעוץ זול, עוקץ אקונומיסט. "העניין הוא להיות מנצח, לא קורבן", אמר אחד מהם שקרוב לוודאי יאבד את מושבו בבחירות הבאות. סיבות כלשהן לתקווה באו מאותו כיוון: "אתה רוצה להרגיש שצדקת", אמר ראש עירייה המקורב לג'ונסון על ההצבעה בעד השמרנים. בעיקר השמרנים מקווים שהלייבור יפשל. הלייבור יצטרך להפסיד משום שהשמרנים אינם מנסים לנצח. המפלגה מצויה במגננה. זה אומר, שעליה להתמקד במעוזים שלה בדרום-מזרח אנגליה, כי בלעדיהם – תובס בוודאות. בתקציב הנוכחי הבטיחה הממשלה יותר מימון למעונות ילדים, שהם יקרים במיוחד באזור זה. כך גם רפורמות בפנסיה אשר יעניקו 60,000 ליש"ט בשנה פטורים ממס. לראש הממשלה הנוכחי, רישי סונאק, יש טיעון טוב כאשר מדובר בצפון: הוא מייצג מחוז צפוני ומתייג את עצמו בתור "ראש הממשלה של הצפון". עם זאת, המחוז שלו מעולם לא היה מעוז של הלייבור וכולל בעיקר שני פארקים לאומיים. אבל ההבטחות הגורפות של עידן ג'ונסון נעלמו, והישגים פעוטים זוכים להאדרה. לא תהיה בקרוב רכבת בין ערי הצפון, אבל משרד האוצר פתח שלוחה בדרלינגטון הסמוכה למחוזו של סונאק. הוא עצמו הודה בכינוס, שאין לשמרנים דרך להישאר בשלטון בלי לנצח בצפון. זוהי הודאה מראש בתבוסה והספד להישג הפוליטי העיקרי של ג'ונסון.