לאורך רוב שני העשורים האחרונים, כולל בזמן הקורונה, חברות טכנולוגיה היו קרן אור בכלכלתה של העיר ניו-יורק, עם אלפי משרות בשכר גבוה ומאות אלפי מ"ר של משרדים. הן הגדילו את הכנסות העירייה ממיסים, אפשרו לה להעמיד תחרות של ממש לסן פרנציסקו וסיפקו משרות שבאו במקום אלו שאבדו במשבר הפיננסי ובקורונה. אבל כעת המגמה התהפכה ומטילה צל כבד על עתידה הכלכלי של העיר – מדווח ניו-יורק טיימס.
החברות פיטרו 386,000 עובדים ברחבי ארה"ב מאז תחילת 2022 ויצאו ממאות אלפי מ"ר של משרדים כאשר רבים מעובדיהן עברו לעבוד מהבית. הפגיעה קשה במיוחד בסן פרנציסקו, שם 25.6% מהמשרדים עומדים ריקים. במנהטן השיעור הוא רק 13.5%, אבל שוב אין היא יכולה לבנות את צמיחתה על חברות ההיי-טק.
קחו למשל את מטא, חברת-האם של פייסבוק ואינסטגרם, המוותרת על חלק משמעותי מ-230,000 המ"ר ששכרה במנהטן לאחר שפיטרה 1,700 איש – רבע מעובדיה במדינת ניו-יורק. ספוטיפיי מנסה לצאת מחמש מתוך 16 הקומות ששכרה לפני שש שנים במגדל 4 במרכז הסחר העולמי. גם טוויטר, מיקרוסופט וחברות אחרות מנסות להשכיר בשכירות משנה שטחים שאינם נחוצים להן.
מגזר הטכנולוגיה היה קטר של כלכלת ניו-יורק מאז שלהי המאה הקודמת, עם בועת הדוט.קום, אשר יצרה מיני-עמק-סיליקון מדרום למרכז העיר. לאחר המשבר של 2008, ההתרחבות של חברות כמו גוגל תמכה בכלכלה המקומית כאשר בנקים, חברות ביטוח וחברות פיננסיות אחרות היו בנסיגה. חברות טכנולוגיה הוסיפו 43,430 משרות בניו-יורק בשנים 2021-2016, בשכר שנתי ממוצע של 228,620 דולר – כפליים מהממוצע במגזר הפרטי בעיר. גידול זה הגביר את הביקוש לנדל"ן מסחרי.
חברות טכנולוגיה גדולות עדיין מתרחבות בניו-יורק, מציין הטיימס. גוגל מתכננת לפתוח בתחילת 2024 את טרמינל סנט ג'ון, מתחם משרדים גדול ליד נהר ההדסון, ותגיע ל-700,000 מ"ר משרדים בעיר. מספר עובדיה באזור ניו-יורק עומד כיום על 12,000, עלייה של 20% לעומת 2019. אמזון, אשר ביטלה ב-2019 תוכנית להקמת קמפוס גדול בשכונת קווינס בשל התנגדות פוליטית, הוסיפה 20,000 מ"ר בניו-יורק, ג'רזי סיטי וניוארק מאז 2019. בקרוב היא תוסיף 50,000 מ"ר בשדרה החמישית במנהטן במקומו של בית הכל-בו לורד-טיילור אותו רכשה ב-2020 תמורת 1.15 מיליארד דולר.
למרות שחברות טכנולוגיה רבות מאפשרות לעובדיהן להמשיך לעבוד מהבית רוב השבוע, הן גם מנסות לשכנע אותם לחזור למשרד – מה שמפחית את הצורך בצמצום השטחים שהן שוכרות. דוברי הענף אומרים, כי ניו-יורק עודנה ותמשיך להיות בית תוסס לחברות טכנולוגיה. לדבריהם, אף חברה לא עזבה את העיר ודומה שמספרן בה דווקא עולה יותר מאשר בערים גדולות אחרות.
אולם, מדגיש הטיימס, חברות רבות מצמצמות את פעילותן בעיר. בשנים 2017 ו-2019 שכרה ספוטיפיי, שמרכזה בשטוקהולם, 60,000 מ"ר במרכז הסחר העולמי 4 והפכה לאחד השוכרים הגדולים במגדל. עד מהרה השטחים שלה הציגו את כל מה שאפשר לצפות לו מחברת טכנולוגיה: שטחים עבודה גמישים בצבעים בהירים, נוף עוצר נשימה ושולחנות פינג-פונג. אבל בינואר השנה פיטרה ספוטיפיי 600 עובדים, 6% מכוח העבודה שלה, היא מתירה לעובדיה להמשיך לבחור בין הבית למשרד ומעמידה חמש קומות להשכרת משנה.