כאשר חוסלו יבגני פריגוז'ין ושני בכירים נוספים בקבוצת וגנר, נוצר חלל ריק בו הקרמלין, גורמים בחברה וכוחות צבאיים-למחצה אחרים נאבקים על השליטה בקבוצה מרובת הנכסים והבעיות. וגנר מיצב את עצמו כמנהיג היחיד והבלתי-מעורער של רשת שכירי החרב, חברות הכרייה, היועצים הפוליטיים ומפעילי דיסאינפורמציה.
יורש אפשרי הוא אנדריי טרושב – לשעבר סגן-אלוף במשרד הפנים הרוסי ואיש הקשר הראשי בין וגנר למשרד ההגנה במלחמה באוקראינה, ומהבכירים הבודדים בקבוצה שלא היו במטוס שהתרסק בשבוע שעבר (23.8.23), מדווח וושינגטון פוסט. מקורות המקורבים לקבוצה טענו בשבועות האחרונים, כי טרושב סולק ממנה בטענה שבגד בפריגוז'ין אחרי נסיון המרד בחודש יוני והיה להוט להגיע להסכם עם משרד ההגנה. השר סרגיי שויו ניסה זמן רב להשתלט על וגנר וזו הייתה הסיבה העיקרית לנסיון המרד.
ולדימיר פוטין רמז בעבר שישמח לראות את טרושב תופס שליטה. לפי אחד הדיווחים, מיד לאחר המרד הוא זימן לקרמלין את פריגוז'ין ועשרות מבכירי הקבוצה והציע שאנשיה יצטרפו לצבא הרוסי ויילחמו יחדיו תחת פיקודו של טרושב. כאשר פריגוז'ין דחה את ההצעה, פוטין האשים אותו שהוא פועל בניגוד לרצונם של לוחמיו, שלטענתו "נדנדו" בפגישה שהם רוצים הסכם.
לאחר המצעד למוסקבה הורשה פריגוז'ין לעבור לבסיס החדש של וגנר בבלארוס ואף נסע לבקר את לוחמיו באפריקה. רבים הופתעו וראו בכך סימן לחולשתו של פוטין, אך בפועל הוא קנה זמן כדי להתארגן מחדש ולהחליט כיצד להשתמש בצורה המועילה ביותר בנכסיה של וגנר; המסקנה הייתה שאין צורך בפריגוז'ין.
וגנר היא חברת שכירי החרב הרוסית הידועה ביותר, אך בהחלט לא היחידה – מציין הפוסט. חברות דומות פועלות בחסות אוליגרכים ומעניקות לפוטין מגוון של שלוחים הפועלים למענו תוך שהוא יכול להכחיש מעורבות. חברות אלו מגייסות לוחמים מזה לפחות חמש שנים מבין חיילים לשעבר, אנשי אבטחה בישויות ממשלתיות, מועדוני לחימה וחדרי כושר.
בימים שקדמו להתרסקות החלו לפחות שתי חברות כאלה, הנשלטות בידי נאמני פוטין ומשרד ההגנה, לגייס לוחמים לפעילות באפריקה – סימן לכך שהקרמלין מבקש לדחוק את רגליה של וגנר מן היבשת. חברת
Konvoi, אשר צצה בשנה שעברה ככלי נוסף לגיוס לוחמים לאוקראינה, פרסמה יומיים לפני ההתרסקות שהיא מחפשת טייסים לתעסוקה באוקראינה ואפריקה. מנהיג החברה, קונסטנטין פיקאלוב, עבד עבור וגנר באפריקה. ואילו חברת Redut שנלחמה בסוריה מבקשת אף היא להרחיב את פעילותה באפריקה.
שתי הקבוצות לא רשמו הישגים משמעותיים באוקראינה ונחשבות לפחות מקצועניות ופחות מנוסות מאשר וגנר. אולם, ייתכן שהקרמלין יקדם תוכנית לגייס לוחמים חדשים ולשלב ביחידות את אלו אנשי וגנר – שיהיו מאוד לא מרוצים, אך עלולים לגלות שאין להם ברירה.