חלק ניכר ממה שמתרחש כיום בפוליטיקה האמריקנית ניתן להסבר בשתי תופעות פשוטות אך מנוגדות: רוב המזוהים עם אחת המפלגות סבורים שהאחרת חזקה יותר, וגם בטוחים שהצד שלהם ינצח בבחירות הקרובות – כותבת כריסטין סולטיס-אנדרסון, עורכת סקרים רפובליקנית, בניו-יורק טיימס. לרפובליקנים במיוחד יש השקפה פטליסטית לגבי עתידה של ארה"ב. 56% מהם אמרו לאחרונה, כי המדינה מצויה בסכנת כישלון. לנוכח העובדה שרבים מהם סבורים שעתידה של ארה"ב תלוי על בלימה אם לא ינצחו בבחירות 2024, ניתן היה לצפות שהם יעדיפו כמועמד לנשיאות את מי שיש לו יכולת להיבחר – מועמד בטוח ויציב מול הנשיא ג'ו ביידן. וניתן היה לצפות שהם יתחילו להניח שבחירה בדונלד טראמפ, על כל צרותיו המשפטיות, יהיה סיכון גדול מדי. אבל האמונה שהדמוקרטים יהיו הרסנים למדינה, מזינה את הביטחון הרב שינצחו גם עם טראמפ. זה אומר, שמצביעים רפובליקנים רואים את ביידן כמי שניתן לנצחו וסבורים שזו דעתם של רוב האמריקנים. לכן, רוב הרפובליקנים אינם רוצים שיצילו אותם מטראמפ. הם באמת מחבבים אותו ונכון לעכשיו חושבים שהוא הסיכוי הטוב ביותר שלהם. למרות שהפסידו ב-2020 ותוצאותיהם ב-2022 היו מאכזבות, הם בטוחים שאפילו טראמפ – במיוחד טראמפ – ינצח את ביידן. רבים מהם גם מאמינים לפנטזיה לפיה בעצם טראמפ לא הפסיד ב-2020. מצביעים רפובליקנים רואים את הסקרים המצביעים על שוויון בין טראמפ לביידן, למרות שהפרשנים אומרים שטראמפ הוא אסון אלקטורלי; והם זוכרים שרבים אמרו ב-2016 שאין לו שמץ של סיכוי. לאור זאת, מציינת סולטיס-אנדרסון, הספקנות הרפובליקנית כלפי הטענה שטראמפ הוא מפסידן, מתחילה להיראות יותר הגיונית. מיד אחרי בחירות האמצע אשתקד היה רגע קצר בו נדמה היה שהמפלגה תקח צעד לאחור, תפנים ותחליט על גישה חדשה עם מנהיגות חדשה; מושל פלורידה, רון דה-סנטיס, השתווה אז לטראמפ בסקרים. אבל בסוף אביב האחרון, כאשר הוגש כתב האישום הראשון נגד טראמפ ודה-סנטיס נכנס למרוץ בצורה צולעת, טראמפ שב ונטל את ההובלה ואף הגדיל את הפער. יתרונו היה שש נקודות בלבד בפברואר וזינק ל-31 בחודש מאי. ריבוי האישומים נגדו רק חיזקו את התמיכה בו. קבוצות מיקוד של רפובליקנים שכינסה סולטיס-אנדרסון במדינות המצביעות ראשונות בבחירות המקדימות, לא היו תמימות דעים לגבי טראמפ. חלקם כינו אותו "בעייתי", "שחצן" או "תאונת רכבות"; מחציתם רוצים שיתייצב מולו מתחרה חזק. אבל איש מהם לא חשב שמועמד רפובליקני כלשהו, כולל טראמפ, עלול להפסיד לביידן. סקר אחר הראה, כי היכולת להביס את ביידן היא החשובה ביותר בעיני הרפובליקנים, והם חושבים שטראמפ הוא המועמד הטוב ביותר למשימה זו. רק 9% ממי שצפויים להצביע בבחירות המקדימות סבורים שסיכוייו של טראמפ קטנים, בעוד 60% בטוחים שהוא ינצח את ביידן. רק 14% מאלו השוקלים מועמד אחר אומרים שהם עושים זאת משום שלדעתם טראמפ אינו יכול לנצח. בשבוע שעבר אמרה ניקי היילי בעימות הרפובליקני: "עלינו להכיר בעובדה שטראמפ הוא הפוליטיקאי הכי לא-אהוד בארה"ב. אנחנו לא יכולים לנצח בבחירות בדרך הזאת". תגובתו של הקהל הייתה מעורבת. אין זה אומר שהרעיון לא יכול לצבור תאוצה לאורך הפריימריז, ככל שצרותיו (והוצאותיו) המשפטיות של טראמפ יתרבו ויריביו יזכו ליותר חשיפה. אבל נכון לעכשיו הרפובליקנים סבורים שטראמפ גם הרסני מאוד וגם בלתי מובס. הם אדישים לטענות לפיהם טראמפ לוקח את המפלגה לנקודת האל-חזור. המועמדים האחרים לא יכולים פשוט להניח שהבוחרים יגיעו למסקנה שטראמפ מסוכן מדי. נכון לעכשיו, רובם סבורים שהוא ההימור הבטוח ביותר.