שופט בית המשפט העליון של ארה"ב, קלרנס תומס, טוען שסיבות ביטחוניות גרמו לו לטוס חינם בחודש מאי אשתקד במטוסו הפרטי של המיליארדר השמרן הרלן קרואו. לדברי תומס, "גורמי ביטחון" המליצו לו על-כך לאחר הדלפת הטיוטה בפסק דין דובס, אשר ביטל את ההגנה החוקתית על הפלות. תומס ועמיתו סמואל אליטו, הנמנים על הרוב השמרני בבית המשפט, פרסמו אתמול (31.8.23) את הצהרות ההון השנתיות. השניים קיבלו ארכה חריגה של שלושה חודשים לאחר שנחשפו המתנות שקיבלו לאורך השנים ממיליארדרים שמרנים. ניו-יורק טיימס מזכיר, כי הגילויים עוררו סערה וחידשו את הדרישה, בעיקר מצד הדמוקרטים בקונגרס, להחיל על שופטי העליון כללי אתיקה ברורים ולהשוותם לאלו החלים על השופטים ביתר הערכאות הפדרליות. תומס לא דיווח על קשריו הכספיים של קרואו, אשר נמשכים מזה שני עשורים, עד שנחשפו אשתקד באתר ProPublica. במקביל התברר, כי רעייתו ג'יני תומס הייתה פעילה בהפצת שקריו של דונלד טראמפ על בחירות 2020. למרות זאת, תומס לא פסל את עצמו מדיונים הנוגעים לטראמפ בכלל ולבחירות בפרט (אם כי העליון דחה פה אחד את בקשותיו של טראמפ לדון בתוצאות הבחירות). תומס אומר כעת, כי "בשל הסיכון הביטחוני הגובר לאחר הדלפת פסק דין דובס, הטיסות בחודש מאי במטוס פרטי לצורך נסיעה בתפקיד נבעו מהמלצת המאבטחים להשתמש ככל האפשר בטיסות שאינן מסחריות". הטיוטה, אותה כתב אליטו ואשר אכן הייתה דעת הרוב בהלכת דובס, דלפה בצורה חסרת תקדים במאי אשתקד לאתר פוליטיקו; חקירה פנימית לא העלתה מי היה מקור ההדלפה, אם כי השופטים עצמם לא נשאלו האם מי מהם הדליף אותה. דוברות בית המשפט העליון לא אישרה את הדברים, וככל הידוע – אף שופט אחר, במיוחד מהאגף השמרני שאימץ את הלכת דובס, לא פעל בצורה דומה. גם תומס עצמו לא מסר האם אכן נמנע לחלוטין מטיסות מסחריות, או שמא המשיך לטוס רק באדיבותו של קרואו, כפי שעשה לאורך שנים בעבר. תומס טס אשתקד ארבע פעמים במטוסו של קרואו – שלוש פעמים להרצאות בתפקיד ופעם אחת לאירוח בביתו של קרואו. כפי שפורסם בעבר, קשריו של תומס עם קרואו היו נרחבים בהרבה מאשר טיסות פרטיות. קרואו אירח את תומס (ותיק השופטים בעליון, המכהן מאז 1991), לחופשות יוקרתיות ביאכטה שלו ובאחוזתו בהרי ארידונדאק שבצפון-מזרח מדינת ניו-יורק. הוא רכש ב-2014 את בית אמו של תומס בג'ורג'יה ומימן חלקית מבית הספר הפרטי בו למד נכד-אחיו של תומס אשר גדל בביתו של השופט.