במשך שמונה חודשים לא עבד אף מבוגר בגן הילדים של הרפובליקנים בבית הנבחרים. יום אחרי יום, הפעוטים התפרצו בזעם שוב ושוב. אבל במקום לשלוח אותם לחצר, היו"ר קווין מק'ארתי ניסה לרצות אותם בסוכריות, גלידה ומשקאות ממותקים. לבסוף, 12 שעות לפני השבתת הממשל (30.9.23), מק'ארתי הכריז על עצמו כמבוגר האחראי שבחדר. ואם הציר מאט גץ ויתר הילדים ינסו להדיח אותו כפי שאיימו? "שינסו, אבל אני חושב שהמדינה חשובה מדי", הגיב מק'ארתי. מי האיש הזה ומה עשה לקווין מק'ארתי? – תוהה בציניות דאנה מיבלנק, בעל טור בוושינגטון פוסט. כפיים ליו"ר, שלבסוף עשה את הדבר הנכון – אחרי שניסה את כל יתר האפשרויות – וסגר עסקה עם הדמוקרטים, כפי שעשה בעת משבר תקרת החוב. הדמוקרטים חשדו שמדובר בתרגיל – המשך התקציב הנוכחי ללא שינוי במסגרת ובמדיניות – אבל אחרי שקראו את 71 עמודי ההצעה, התייצבו מאחוריה. הרפובליקנים תמכו בה ברוב של 126 מול 90; הדמוקרטים – 209 מול אחד. זו אינה עסקה אידיאלית; היא רק דוחה את האיום עד לערב חג ההודיה והיא אינה מעניקה לאוקראינה את הסיוע הדחוף הנחוץ לה. אבל היא, סוף-סוף, הנהון לעבר השפיות – במיוחד לנוכח העובדה שרק יום אחד לפני כן ניסו הרפובליקנים לקצץ את הוצאות הממשל ב-30%; וכמה שעות קודם היו מוכנים להשבית אותו. תומכי טראמפ נכנעו, הכריז מנהיג הדמוקרטים בבית, האקים ג'פריס. מילבנק מתקן: הם נדחקו לשוליים. מק'ארתי אמר בפה מלא שאין לו תמיכה מהאגף הקיצוני בסיעה; "ניסיתי את זה במשך שמונה חודשים", הודה. כעת תגיע ההצבעה הצפויה על הדחתו של מק'ארתי שיהיה תלוי בנכונותם של הדמוקרטים לחלץ אותו. יש להם סיבה טובה שלא לתת בו אמון; הרי רק לאחרונה ניסה לפייס את הימין הקיצוני באמצעות פתיחת חקירת הדחה נגד ג'ו ביידן ללא כל הוכחות נגדו. וגם אם ניתן להאמין לו, כמה תצוגות של חדלונו יכולה עוד המדינה לשאת? לאורך רוב השבוע שעבר מק'ארתי אפילו לא ניסה למנוע את השבתת הממשל, אלא בזבז ימים שלמים על הצעות תקציב חסרות ערך. יומיים לפני המועד האחרון, הציגו הרפובליקנים את הדיון בראשון בחקירת ההדחה – בו אפילו העדים מטעמם אמרו שאינם יכולים לספק את הסחורה נגד ביידן. הוא לא הצליח להעביר את תקציב הפנטגון, הוא לא הצליח להעביר את ההקצבות לחקלאות, ונכשל בנסיונו הראשון למנוע את ההשבתה כאשר 21 מבין 222 חברי סיעתו הצביעו נגדו.