זמנו של צה"ל בעזה מוגבל, לפני שהכעס במדינות ערב והתסכול בארה"ב ובמדינות אחרות בשל המספר הגדל של אזרחים הרוגים ימנע מישראל להשיג את היעד של חיסול חמאס – אומרים פקידים אמריקנים המצוטטים בניו-יורק טיימס (10.11.23). לדבריהם, ככל שנמשכת המערכה הקרקעית, גוברת הסכנה להתרחבות המלחמה ובמקביל גדלה האהדה בעולם לפלשתינים.
יו"ר המטות המשולבים, הגנרל צ'רלס בראון, אמר השבוע (8.11.23), כי הוא חושש מאוד שכל אזרח הרוג יגדיל בעתיד את מספר חברי חמאס, אם כי בהתאם למדיניות הממשל – לא קרא להפסקת אש. הדברים משקפים בצורה פומבית נדירה את חילוקי הדעות בין ישראל לארה"ב, מסביר הטיימס. העיתון מציין, כי לחשש זה שותף ראש השב"כ לשעבר,
יעקב פרי, שאמר: "נחסל א מנהיגי חמאס האחראים ל-7 באוקטובר, אבל בעוד ארבע-חמש שנים נילחם בילדיהם". העיתון מדגיש, כי חמאס משתמש בתושבי עזה כמגנים אנושיים וממקם בכוונה טילים ומצבורי נשק בבתי ספר, בתי חולים ומסגדים – ולכן גדלה הסכנה שאזרחים ייפגעו במהלך המתקפה הישראלית.
ככל שהמתקפה מתמשכת, כך עלולות ישראל וארה"ב למצוא את עצמן מבודדות יותר ויותר אל מול הקריאות להפסקת אש. ראש הממשלה,
בנימין נתניהו, אמר שלא תהיה הפסקת אש בטרם יוחזרו כל החטופים – אך הטיימס סבור, כי הוא מבין שאין לישראל זמן בלתי מוגבל להשגת יעדיה. הסוגיה הופכת לבוערת לנוכח התקרבותו של צה"ל לבית החולים א-שיפא, שמתחתיו מצויים מרכזי שליטה ובקרה של חמאס, אם כי לא ברור האם יחיא סינוואר שוהה שם. בארה"ב חוששים, שמתקפה על בית החולים תוביל למאות ואף אלפי הרוגים.
מקורות בממשל אומרים, כי בשיחות טלפון כמעט יום-יומיות מנסים מפקדים אמריקנים בכירים ללחוץ על עמיתיהם הישראלים "להיות יותר מחושבים ומדויקים" בבחירת המטרות. פקידים אחרים קראו לישראל להשתמש בפצצות בנות 120 ק"ג במקום 1,000-500 ק"ג כפי שנעשה כעת. לצד זאת אומרים בוושינגטון, כי החלטתה של ישראל לפני שבועיים לבצע את הפעולה הקרקעית בסדרה של צעדים הדרגתיים במקום בפלישה נרחבת, עלתה בקנה אחד עם עצתו של שר ההגנה, לויד אוסטין. לצד זאת, ישראל ממשיכה בהפצצות כבדות כדי להגן על כוחות הקרקע.
הגנרל בדימוס קנת מק'קנזי, שעמד בראש פיקוד מרכז של הצבא האמריקני וצבר ניסיון בלוחמה בשטח בנוי בעירק ובסוריה, אמר לטיימס, כי לישראל יש חמישה יעדים: לחסל את חמאס, להקטין למינימום את מספר האזרחים הנפגעים, להקטין את הסיכון לכוחותיה, לשחרר את החטופים ולמנוע התרחבות של המלחמה. לדבריו, ישראל משיגה את רוב היעדים כאשר היא מתמקדת בניתוק העיר עזה משאר חלקי הרצועה, מפחיתה את שיגור הטילים ומחפשת את החטופים בסיועה של ארה"ב. "המערכה הישראלית מתנהלת בצורה מאוד מחושבת", מוסיף מק'קנזי. עם זאת, מבחינה אסטרטגית – הזמן "אינו בהכרח לצידה של ישראל".
לדברי הטיימס, ככל שחולף הזמן מאז 7 באוקטובר, מתפוגגים הזכרונות ממעשי הזוועה של חמאס ותמונות ההרס מעזה שולטות בחדשות, מה שמפעיל על צה"ל לחץ לפגוע בחמאס כמה שיותר קשה וכמה שיותר מהר. בראון אמר כי ככל שהמלחמה תתארך – כך היא תהיה מאתגרת יותר מבחינת ישראל. הוא ציין, כי כמעט כל מערכה בה היה מעורב בקריירה שלו, נמשכה יותר זמן מכפי שנצפה מראש. בשיחת טלפון ב-30 באוקטובר עם רב-אלוף
הרצי הלוי, הדגיש בראון את הצורך שישראל תביא בחשבון את הסכנות לאזרחים כאשר היא פועלת לחיסול מנהיגי חמאס המסתתרים במנהרות, לנוכח הסבירות שבתים בסביבה יקרסו אם המנהרה תתמוטט בשל ההפצצה.
