בוועידת מפלגת הלייבור בליברפול באוקטובר השנה, נשאל מנהיג המפלגה, קייר סטארמר, על תחזיותיו לשנה הבאה. ראשית, השיב, המפלגה מוכנה לבחירות במאי הקרוב – למרות שהמועד הנוכחי הוא ינואר 2025. ראש הממשלה, רישי סונאק יכול להקדים אותן; רבים במפלגה השמרנית חושבים שאוקטובר הבא הוא העדיף, בהנחה שהאינפלציה תרד והצמיחה תעלה, אך עשוי להצמיד אותן לבחירות המקומיות בחודש מאי. שנית, המשיך סטארמר, הקמפיין יהיה מלוכלך. בהחלט אפשרי – מגיב מתיו הולהאוס, כתב פוליטי של אקונומיסט, ב-The World Ahead 2024. השמרנים מתארים את סטארמר כהססן עירוני וחלש מול הפשיעה וההגירה. הלייבור מתאר את סונאק (המיליונר) כאדם חלש היושב על הררי כסף ומסתכל על בריטניה ממרומי המסוק. שלישית, סטארמר צופה שהנושא הכלכלי ישלוט בקמפיין. לא הפתעה גדולה, מעיר הולהאוס. הכלכלה תפסה את מקומה של הבריאות כנושא החשוב ביותר מבחינת הבוחרים כבר בינואר 2022. הלייבור יתמקד ביוקר המחיה ובפרפאזה על דבריו המפורסמים של רונלד רייגן ב-1980: האם מצבכם היום טוב יותר מאשר לפני 13 שנים? הלייבור גיבש תוכנית לסובסידיות וקיצור הליכי תכנון ובנייה, שלטענתו תזניק את הצמיחה. הוא מוביל בסקרים מאז הפיאסקו של ליז טראס באוקטובר אשתקד, אבל ההובלה ממש איננה הגמוניה. השמרנים יחבטו בחוסר האחריות הפיסקלי של הלייבור. גם מצב השירותים הציבוריים יתפוס מקום מרכזי: רשימות ההמתנה במערכת הבריאות הממלכתית מתארכות, בתי המשפט מוצפים, שיפוצים דחופים בבתי הספר מתעכבים. אבל שתי המפלגות לא יציעו שינוי דרמטי בתחום זה. סונאק יודע שחלק ניכר מהציבור אומר בסקרים שהוא רוצה שינוי. לכן הוא ינסה לנער את 13 שנות שלטון השמרנים ולהציג את עצמו כמועמד השינוי, ואת סטארמר – כאיש הסטטוס-קוו. אחד האמצעים יהיה הפיכתה לשדה קרב של ההתחייבות הבריטית לאפס פליטות גזי חממה נטו. סונאק הבטיח לבחון מחדש את תאריך היעד, כי רבים ממצביעי השמרנים במחוזות הלייבור לשעבר בצפון אנגליה תלויים במכוניותיהם. סטארמר סבור שנחרצות בנושא האקלים תביא לו קולות ולכן יבטיח להאיץ את המעבר לאנרגיה ירוקה. יהיו אלו הבחירות הראשונות מאז 2010 בהן נושאי האיחוד האירופי וסקוטלנד לא יהיו משמעותיים. הלייבור יציע שינויים קלים בלבד בהסכם בין בריטניה לאיחוד; השמרנים לא יציעו בכלל. הפופולריות של המפלגה הלאומית הסקוטית נמצאת בירידה ולכן הסיכוי למשאל עם לעצמאות הוא קלוש. בנושאי חוץ – אוקראינה, סין, ארה"ב, הסחר – ההבדלים בין המפלגות הם רק בדגשים. הלייבור נהנה מפער דו-ספרתי בסקרים בשנת הכהונה הראשונה של סונאק. אם פער זה יישמר, התחרות תהיה א-סימטרית – צופה הולהאוס. אם לא יהיה להם מה להפסיד, האינטרס של השמרנים יהיה לנהל קמפיין תזזיתי, בו יקפצו מנושא לנושא עד שימצאו סוגיה בה ההתקפות על הלייבור יזכו להצלחה. הלייבור יהיה זהיר וממושמע, כי מנהיגיו זוכרים היטב כיצד מפלגות שמאל-מרכז – הלייבור עצמו, הדמוקרטים בארה"ב, הלייבור באוסטרליה – "הצליחו" להפסיד בבחירות לפני שנעשו קשוחות די הצורך כדי לנצח. אין לזלזל בהשפעתו של גורם פסיכולוגי זה על הקמפיין.