בנאום ביום העצמאות של הודו באוגוסט השנה, העשירי שלו כראש הממשלה, נרנדרה מודי הכריז שהמדינה מצויה בנקודת מפנה. לדבריו, סדר עולמי חדש צץ לאחר הקורונה והודו ניצבת בעמדה המאפשרת לה לעצב סדר זה הודות לשילוש של דמוגרפיה, דמוקרטיה וגיוון. ייתכן שהודו אכן בנקודת מפנה בדמות הבחירות שיתקיימו בשנה הבאה, אך לא כזה שאליו מתכוון מודי – טוען ג'רמי פייג', עורך אקונומיסט לענייני דיפלומטיה באסיה, ב-The World Ahead 2024.
מאז נכנס מודי לתפקידו, כלכלת הודו עלתה מהמקום העשירי בעולם למקום החמישי, וייתכן שב-2027 תהיה השלישית. היא הפכה לשותפת מפתח בהתייצבותה של ארה"ב מול סין. אבל מודי גם מדכא את מתנגדיו ואת המיעוט המוסלמי. השנה הבאה תהיה קריטית לעתידה של הדמוקרטיה ההודית וליחסיה עם המערב.
ראשי מפלגת Bharatiya Janata של מודי מכחישים שהם פוגעים בדמוקרטיה, ומצביעים על 78% התמיכה מהם נהנה מודי ומהתמודדותו עם בעיות התשתיות, השחיתות והאחרות שבלמו את הצמיחה תחת מפלגת הקונגרס. לדבריהם, מדיניות המפלגה לא נועדה לפגוע במוסלמים, אלא לשקם את הלאומיות שנדחקה לאחור תחת שלטון המוגולים והבריטים.
מתנגדיו של מודי טוענים שהוא חותר תחת חוקתה החילונית של המדינה, בכך שהוא מקדם את הרוב ההינדי (80%) במקביל לאפליה ואף אלימות כלפי המיעוט המוסלמי (14%). הם מאשימים אותו ברדיפת מבקריו, השתקת עיתונאים ורמיסת העצמאות השיפוטית – וכל זאת כדי להסתיר את כשלונותיו בתחומי החקלאות והתעסוקה.
קרוב לוודאי ש-BJP תנצח בבחירות. בשנת 2019 היא זכתה ב-37% מהקולות וב-56% מהמושבים בבית התחתון של הפרלמנט. כעת היא שולטת בממשלה המרכזית ובמחצית מ-36 המדינות והטריטוריות המרכיבות את הודו, אך מתקשה במדינות העשירות יותר שבדרום. המפלגה גם ניצבת בפני אתגר משמעותי יותר ברמה הלאומית, לאחר ש-26 מפלגות – כולל מפלגת הקונגרס – הקימו גוש משותף בשם Indian National Developmental Inclusive Alliance, ראשי תיבות: INDIA. עם זאת, הסקרים צופים ל-BJP רוב מוחלט או לכל הפחות את הובלת הקואליציה. אחיזתה תתחזק עוד יותר ב-2026, אם תתממש התוכנית להגדיל את הפרלמנט מ-543 ל-753 מושבים, בעיקר במדינות הצפון בהן הישגיה משופרים.
עד כה, מציין פייג', מדינות המערב נמנעו מלמתוח ביקורת פומבית על מודי. ארה"ב במיוחד רואה בו שותף חיוני מול סין, וכאשר ביקר בארה"ב בחודש יוני, הנשיא ג'ו ביידן שם דגש על עסקות ביטחוניות בין המדינות. עם זאת, בשיחות פרטיות מביעים פקידים במערב דאגה מפני הפגיעה בערכים הדמוקרטיים בהודו, המקשה להגן על הסדר העולמי מבוסס הכללים מפני סין, רוסיה ומדינות סמכותניות אחרות. בנאומו באוגוסט הבטיח מודי שהודו תיחשב למדינה מפותחת בשנת 2047, כאשר ימלאו 100 שנה לעצמאותה; השאלה היא עד כמה המדינה תהיה גם דמוקרטית.