לחות'ים יש ססמה שאפתנית, הכוללת את המילים "מוות לאמריקה, מוות לישראל". במשך עשרות שנים היא הייתה שאיפה גרידא, כאשר הארגון הגביל את עצמו למלחמה נגד אחיו התימנים ושכנותיו בחצי-האי ערב. אבל מאז פרוץ מלחמת חרבות ברזל, הוא פועל בצורה מעשית להגשים אותה. כעת ארה"ב ובריטניה מגיבות, כדי לשמר את חופש השיט במיצרי באב אל-מנדב ובים סוף, בהם עוברים 30% מתנועת המכולות העולמית. אבל האם החות'ים יוכנעו – זאת כבר שאלה אחרת, מדגיש אקונומיסט.
מי שהציתו את המרד בצפון תימן, כבשו ב-2014 חלקים נרחבים בדרום ואת הבירה צנעא. במרס 2015 הקימה סעודיה קואליציה שנועדה להפיל את החות'ים ולהחזיר את הממשלה המוכרת בידי העולם. היא חשבה שתשלים את המשימה בתוך שישה שבועות; תשע שנים מאוחר יותר, ריאד מנסה לצאת מהבוץ.
החות'ים מצידם הפגינו אדישות כלפי המחיר. תימן היא האסון ההומניטרי החמור ביותר בעולם: 223,000 בני אדם מתו ברעב ובשל מחסור בטיפול רפואי מאז פרוץ המלחמה, 80% מהתושבים חיים בעוני. זה ממש לא מטריד את החות'ים, הגונבים סיוע, סוחטים מיסים ונשענים על תמיכה אירנית. הם הטילו מצור ארוך על העיר טאיז ומנעו הכנסת סיוע – בדיוק מה שהם מאשימים בו את ישראל.
קבוצה שיצאה מחוזקת מתשע שנות מלחמה שהרגה אלפים מלוחמיה והרסה את ארצה, לא תורתע מכמה טילים של הקואליציה האמריקנית – אשר מצידה רוצה רק להפסיק את ההתקפות על השיט. ההתקפות פגעו בארסנל החות'י אבל ממש לא חיסלו אותו. בעשור האחרון סיפקה להם אירן מגוון של טילים נגד ספינות, וכעת – לפחות לפי חלק מההערכות – הם מפעילים שישה סוגים של טילי שיוט ועוד שישה סוגים של טילים בליסטיים, וזאת לצד סירות וכלי טיס בלתי מאוישים.
לא ברור כמה מכל אלו נפגעו בהתקפה, אשר באה לאחר שבועות של אזהרות והדלפות שנתנו לחות'ים מספיק זמן לפזר ולהחביא את כלי הנשק שלהם, שרבים מהם קטנים וניידים. אבל אם חלק משמעותי הושמדו, החות'ים ייאלצו לעבור ל"כלכלת שיגורים", כך שספינות הקואליציה יוכלו ליירט אותם ולהגביר את ביטחון השיט, מסביר אקונומיסט. משרד ההגנה הבריטי מעריך, שזה בדיוק מה שאירע.
זוכים להערצה בעולם הערבי מצד שני, אם הארסנל ברובו לא נפגע, יוכלו החות'ים להמשיך במעשיהם ואף להרחיב את המערכה. בטווח הארוך הם גם יוכלו להגדיל את המאגרים שבידיהם על-ידי הברחת כלים בלתי מאוישים ולבנות בעצמם טילים בהדרכה אירנית. אין ספק שטהרן תשמח להגדיל את האספקה: הקשרים בין הצדדים העמיקו מאז 2015, משום שמדובר בדרך קלה מבחינת אירן להקיז את דמה של סעודיה ולזכות בדריסת רגל בחצי-האי ערב. אירן יכולה לחנוק את השיט במיצרי הורמוז שביציאה מהמפרץ הפרסי, וכעת יש לה אפשרות לשתק אותו בנתיב חיוני נוסף ובלא לעשות זאת בעצמה.
עימות עם המערב יכול לשאת פירות נוספים מבחינת החות'ים. הסגר המוצהר שלהם על השיט לנמל אילת כבר זיכה אותם בהערצה ברחבי העולם הערבי, כמי שמסייעים לפלשתינים בעוד מדינות ערב-ניצבות מן הצד אל מול המלחמה בעזה. אם ארה"ב תתקוף אותם, בעוד האנטי-אמריקניות גוברת בשל תמיכתו של ג'ו ביידן בישראל, הפופולריות שלהם תגדל עוד יותר.
החות'ים גם עשויים להקשיח את עמדותיהם בשיחות השלום עם סעודיה. לפני מספר שנים היו הסעודים מריעים למתקפה מערבית על החות'ים, אבל כעת הם קוראים לרגיעה מחשש שהארגון יחליט להרחיב את המערכה באמצעות התקפות על מדינות המפרץ באמצעות טילים או כטב"מים (כפי שעשה מאות פעמים בעבר). אירועים החודשיים האחרונים מחזקים את רצונה של סעודיה בהסכם שיסיים את המלחמה בתימן, גם אם משמעותו תהיה שהחות'ים יישארו הכוח הדומיננטי במדינה.
ארה"ב אינה רוצה להיגרר לעימות נוסף במזרח התיכון, בעוד לחות'ים אין עכבות כאלה. הם שרדו את מתקפות הנגד הברוטליות של הרודן עלי סלאח ורצחו אותו ב-2017. הם התישו את הקואליציה בראשות סעודיה. כעת, אין ספק שהם שמחים שהצליחו לגרור את ארה"ב למבצע משלה שסופו – מי ישורנו.