חילופי אש קצרים בין אירן לפקיסטן לא היו צפויים, אבל העימותים במזרח התיכון מתרחבים לחזיתות חדשות. וזה כולל את בלוצ'יסטן – אזור הגבול בין שתי המדינות שהיה זמן רב מקור למתח ביניהן, כותב וושינגטון פוסט. בשבוע שעברה שיגרה אירן טילים לעבר מטרות של ג'ייש אל-עדל, ארגון סוני קיצוני הממוקם בפקיסטן ואשר לטענת אירן קשור למתקפת דאעש ליד קברו של קאסם סולימאני בתחילת החודש. פקיסטן טענה שאירן פגעה באזרחים, כולל שני ילדים שנהרגו, והלמה בחזרה בכטב"מים, טילים וארטילריה. לדבריה, היעדים היו מתקנים בשטח אירן של תנועות בדלניות ממחוז בלוצ'יסטן. אירן טענה שתשעה בני אדם נהרגו, כולל שלוש נשים וארבעה ילדים. הייתה זו הפעם הראשונה מאז מלחמת אירן-עירק בשנות ה-1980 בה הותקפה אירנית על אדמתה בידי מדינה אחרת. ייתכן שהעימות לא יסלים למשבר בקנה מידה מלא, מעיר הפוסט. בהתחשב בכאבי הראש הגיאו-פוליטיים שבפני שתי המדינות, לשתיהן אין מצב רוח להרחבת העימות. מדינות אחרות באזור פועלות מאחורי הקלעים כדי להרגיע את הרוחות: לסין, סעודיה ואיחוד האמירויות יש עניין בשמירת היציבות בדרום-מערב אסיה. הן מעשיהן והן הצהרותיהן של טהרן ואיסלמבאד מלמדים על איפוק. ברקע גם ניצבת חידה המשותפת לשתי המדינות. מבחינת אירן ופקיסטן, בלוצ'יסטן – שם תנאי הקרקע והאקלים בלמו את אלכסנדר הגדול לפני 2,000 שנה – מציבה אתגר ביטחוני. שטחי המחוז משני עברי הגבול נרחבים ומאוכלסים בדלילות. בצד הפקיסטני מדובר בשלישית משטח המדינה אך רק ב-5% מתושביה; בצד האירני – המחוז השני בגודלו במדינה אך עם 3% בלבד מהאוכלוסייה. כאן וכאן, יש לתושבים היסטוריה ארוכה וסבוכה של מרידות והתמרמרות נגד השלטון המרכזי. הן טהרן והן איסלמבאד רואות את הצד השני של הגבול כבסיסים אפשריים לפעילות נגדן, תוך סיוע חשאי מצד מדינות עוינות שונות – מישראל, דרך הודו ועד ארה"ב. ג'ייש אל-עדל וקודמו, ארגון ג'ונדוללה שהיה קשור לאל-קאעידה, פורטים על מיתרי דיכוי הסונים בידי המשטר השיעי באירן כדי לגייס תומכים. בפועל, הארגונים שתקפו שתי המדינות אינם יכולים לטעון שהם מייצגים את רוב הציבור בבלוצ'יסטן. במאה הקודמת דיכאה אירן של השאח שורה של התקוממויות שבטיות באזור ופעלה לרסק את הזהות הלאומית בו. גם פקיסטן עשתה זאת כבר מאז 1948, שנה לאחר שקיבלה את עצמאותה. פקיסטן שעל סף פשיטת רגל רוצה עד מאוד ליצור יצירות ורגיעה כלשהם במחוז, בו מוקמים פרויקטים סיניים גדולים בתחום התשתית, כולל נמל רחב ידיים ומסדרון מסחרי שאפתני, היכולים להקפיץ את כלכלתה הצולעת של המדינה. המיזמים סובלים מעיכובים, חלקית בשל הסכסוך הבדלני המתמשך. מבחינת אירן, ההתקפה על פקיסטן הייתה שאלה של יוקרה – מסביר הפוסט. הפיצוצים ליד קבר סולימאני כוונו לעבר אלפי משתתפים באזכרה לרגל יום השנה לחיסולו של בכיר משמרות המהפכה; הכוח רב-העוצמה היה חייב להגיב. הפיצוצים היו מבוכה למשטר ולכן באה התגובה.