המרוץ לנשיאות בין ג'ו ביידן לבין דונלד טראמפ הוא התנגשות בין שתי מדינות שונות בתכלית: נשיא ארה"ב הכחולה נגד ארה"ב האדומה. הוא מעבר לחלוקה המוכרת בין ליברלים לשמרנים. חלקית זוהי התמודדות אידיאולוגית, אך היא נטועה גם בשאלות של גזע, דת, תרבות, כלכלה, דמוקרטיה, נקמנות ומעל הכל – זהות. ומובילים אותה מי שלא יכולים להיות שונים יותר – מנתח ניו-יורק טיימס.
ביידן מוביל ארה"ב אשר לשיטתו מאמצת את הגיוון, המוסדות הדמוקרטיים והנורמות המסורתיות לפיהן ממשלה במיטבה היא כלי לעשיית הטוב בחברה. טראמפ מוביל ארה"ב אשר בעיניו מערכותיה נפלו בידי שוחרי רע ובה בעלי זכויות יתר מועדפים על פני האדם העמל מן השורה. מחלוקות עמוקות מאפיינות את ארה"ב מאז היווסדה, אבל קשה לזכור מתי הן היו כה קוטביות, כאשר האדומים (הרפובליקנים) והכחולים (הדמוקרטים) מתרחקים זה מזה מבחינה גאוגרפית, פילוסופית, כספית, חינוכית ודעתנית.
האמריקנים לא רק אינם מסכימים זה עם זה; הם חיים במציאות שונה, בה הם מעצימים את דעותיהם. 6 בינואר היה ניסיון של פשיסטים מודרניים למוטט את המוסדות הדמוקרטיים או מחאה לגיטימית שיצאה משליטה והמנוצלת לרעה נגד הפטריוטים. לשתי המדינות יש חוקים שונים בתכלית בנושאי נשק והפלות. הפילוג כה מקובע, עד שב-44 מדינות אין למעשה התמודדות על הנשיאות; ההכרעה תיפול בשש מדינות מתנדנדות.
זו חברה ההופכת יותר ויותר לשבטית, בה האמריקנים מתארים את חילוקי הדעות ביניהם במונחים אישיים. מאז בחירתו של טראמפ ב-2016, שיעור הדמוקרטים הרואים את הרפובליקנים כחסרי מוסר זינק מ-35% ל-63%; בכיוון המנוגד הזינוק הוא מ-47% ל-72%. ב-1960 אמרו 4% מהאמריקנים כי לא יהיו מרוצים אם ילדיהם יתחתנו עם מישהו מהמפלגה האחרת; בשנת 2020 השיעור זינק כמעט פי עשרה. רק 4% מהנישואין כיום הם "מעורבים" מבחינה פוליטית.
החלוקה הנוכחית היא השינוי הפוליטי המשמעותי ביותר מאז הרפובליקנים כבשו את הדרום והדמוקרטים את הצפון בעקבות תנועת זכויות האזרח של שנות ה-1960. טראמפ הפך את הרפובליקנים למפלגה של הלבנים ממעמד העובדים, הנטועה עמוק באיזורי הכפר ומתנגדת לגלובליזציה, בעוד הדמוקרטים של ביידן הפכו למפלגה של המשכילים ובעלי המעמד הכלכלי המשופר המשגשגים בעידן המידע.
ביידן נהנה מהיתרונות וסובל מהחסרונות של נשיא מכהן. טראמפ מתנהג כאילו הוא הנשיא הלגיטימי; הוא מעולם לא הודה בתבוסתו ב-2020. גם בלי תפקיד רשמי, הוא קובע את סדר היום של הרפובליקנים בוושינגטון ובבירות המדינות. טראמפ עמד מאחורי הדחתו של יו"ר בית הנבחרים, קווין מק'ארתי, ומייעץ ליו"ר הנוכחי, מייק ג'ונסון, בסוגיות הגבול ואוקראינה, וקשה לראות עסקה כלשהי בין שתי המפלגות נרקמת השנה בין המפלגות ללא הסכמתו או לכל הפחות שתיקתו.