בעוד דונלד טראמפ משייט לעבר מועמדות הרפובליקנים לנשיאות, ג'ו ביידן פועל במהירות להמריץ את הקמפיין שלו, לקראת מה שצפוי להיות מערכת בחירות מכוערת וארוכה בצורה חסרת תקדים בין שני מועמדים בלתי פופולריים. לאחר חודשים של איטיות, בהם ערך אירוע בחירות אחד בלבד, ביידן יוצא למסע הופעות במדינות המפתח ומזהיר שהדמוקרטיה מצויה בסכנה.
ביידן שיגר שניים מאנשי אמונו הקרובים ביותר בבית הלבן, ג'ניפר או'מולי-דילון ומייק דונילסון, ליטול לידיהם את מטה הבחירות בעירו וילמינגטון, לאחר שטראמפ סחף את הפריימריז במהירות רבה מכפי שציפו בבית הלבן. אחרים מעוזריו מכינים רשימה של תומכים אפשריים, כולל נבחרי ציבור, משפיעני רשת ואולי אפילו טיילור סוויפט – מדווח ניו-יורק טיימס.
במרוץ חסר תקדים – התמודדות בין שני נשיאים, שאחד מהם ניצב בפני 91 אישומים – ביידן נוטל הימור עצום על כך שטראמפ יישאר דמות כה שנויה במחלוקת, עד שהוא יוכל להפוך את הבחירות לא למשאל-עם על עצמו אלא על קודמו. צוותו של ביידן מעצב מחדש את המסר שהצליח ב-2020: טראמפ הוא סיכון קיומי לממשלה ולחברה האזרחית – בתקווה שהפחד מפני קדנציה נוספת שלו יגבר על החששות מפני גילו של ביידן.
סקרים מלמדים שביידן מפגר מול טראמפ, ושגם דמוקרטים רבים אינם נלהבים לתמוך בו שוב. צוותו מתכנן להגביר את ההתקפות הישירות על טראמפ, תוך התמקדות בהפלות והפיכתן לסמל למאמצים השמרניים להגביל את חרויות הפרט. אנשיו של ביידן מאמינים, כי ככל שהציבור יראה וישמע יותר את טראמפ – פחות בוחרים יתמכו בו והם עצמם יוכלו להשתמש במילותיו נגדו בנושאים כגון הפלות ובריאות.
יועציו של ביידן טוענים שהבוחרים זוכרים היטב את אירועי 6 בינואר, שהפכו לאבן דרך כמו 11 בספטמבר. לדעתם, מתקפה נגד טראמפ בנושא הדמוקרטיה יכולה לשכנע את המצביעים הדמוקרטיים להתייצב מאחורי ביידן ואף לזכות בקולותיהם של עצמאים שתמכו בטראמפ ב-2020 אך מאז התאכזבו ממנו. 6 בינואר מרחף מעל קמפיין ביידן במובן נוסף: צוותו מאמין שהבחירות יוכרעו לא בנובמבר 2024 אלא ב-6 בינואר 2025, כאשר הקונגרס יתכנס לאשרר את הצבעות האלקטורים. המטה בונה צוות משפטי נרחב במדינות המפתח, כדי להתמודד עם אתגרים צפויים – כולל הבטחת זכות ההצבעה וגם מימוש החוק מ-2022 שנועד למנוע חזרה על נסיונו של טראמפ להפוך את התוצאות.
הדמוקרטים הצליחו להפיץ מסרים נגד טראמפ גם לאחר כהונתו, כולל בבחירות האמצע ב-2022 וב-25 מערכות בחירות בשנה שעברה. כעת סבורים עוזריו של ביידן, כי יש להם הזדמנות ליצור אבחנה חדה בין השניים. אבל, מדגיש הטיימס, טראמפ איננו נמצא בחלל ריק.
דמוקרטים רבים חוששים שהתמקדות בו לא תספיק כדי להמריץ בוחרים שממילא פסימיים לגבי ביידן. סקרים מלמדים שחלק מקהלי המפתח שלו ב-2020 – שחורים, לטינים, צעירים, תושבי פרברים – כעת מתנגדים לו, בין היתר בשל גילו, המצב הכלכלי והתמיכה בישראל. אנשי הקמפיין דוחים חששות אלו ואומרים, כי כל הפחות הגישות בנושא הכלכלי משתנות כאשר המצב הולך ומשתפר.