אם הבחירות לנשיאות ארה"ב היו נערכות מחר, דונלד טראמפ יכול היה להתחיל להזמין וילונות לחדר הסגלגל. ממוצע הסקרים של אקונומיסט נותן לו יתרון של 2.3 נקודות האחוז במניין הקולות, ובשש מדינות המפתח – אריזונה, ג'ורג'יה, ויסקונסין, נבאדה, מישיגן ופנסילבניה – הוא מוליך ביתרון ממוצע של 3.8 נקודות. תוצאותיו כיום טובות יותר מאשר בעת נצחונו ב-2016. אבל, מדגיש אקונומיסט, התמונה ממש לא פשוטה. העבר מלמד, כי סקרים המתקיימים לפני חודשי הקיץ אינם מנבאים היטב את התוצאות - אם כי אנו מצויים במצב חסר תקדים בתולדות הסקרים המודרניים: נשיא לשעבר מתמודד שוב, והדעות על טראמפ לכאן ולכאן כבר מגובשות. הנקודה המרכזית היא, שלא ניתן לשקלל בקלות את הסקרים השונים, משום שיש ביניהם הבדלים משמעותיים במתודות ובאיכות. דמוקרטים המחפשים עידוד יכולים למצוא אותו בעובדה, שאצל הסוקרים בעלי שיעור הדיוק הגבוה ביותר, מצבו של ג'ו ביידן טוב יותר; הסוקרים הפחות-מוערכים נותנים תוצאות טובות יותר לטראמפ. האמון בסקרים צנח לאחר שהמעיטו בשיעור התמיכה בטראמפ ב-2016 וב-2020, אם כי לפני בחירות האמצע ב-2018 וב-2022 הם היו מדויקים. כמה סוקרים אמינים יותר בצורה עקבית, אך יש דרכים רבות למדוד את איכותו של סקר. אקונומיסט עצמו בודק את גודל המדגם ועדכניות הסקרים, כך שהגדולים יותר והחדשים יותר מקבלים משקל גבוה יותר בשקלול. שיטה זו היא שמובילה לפער של 2.3 נקודות לטובת טראמפ; בלא שקלול שכזה, ממוצע ששת החודשים האחרונים נותן לביידן יתרון של 0.2 נקודה. גודל יתרונו של טראמפ משתנה בהתאם לאיכותו של הסוקר; 13 סקרים שערכו מתחילת השנה מי שנחשבים לסוקרים הטובים ביותר מצביעים למעשה על שוויון בין המתמודדים. רוב הסקרים שפורסמו בחודש שעבר הגיעו מסוקרים הנחשבים לבינוניים: רקורד טוב אבל לא יוצא דופן. מי שנחשבים ל"טובים" העניקו לטראמפ יתרון של 2.4 נקודות, ואילו אצל ה"בסדר" יתרונו הוא 1.7 נקודה. הסוקרים הגרועים ביותר טוענים שיתרונו של טראמפ הוא שש נקודות. חשוב כמובן להביא בחשבון את שיטת האלקטורים, אשר בעשורים האחרונים מעניקה לרוב יתרון לרפובליקנים (ג'ורג' בוש הבן ב-2000 וטראמפ ב-2016 ניצחו בזכותה למרות שהפסידו במניין הקולות). אם טראמפ ינצח הפעם בהפרש של שש נקודות, קרוב לוודאי שיזכה לפחות ב-358 אלקטורים, כולל במדינות בהן ביידן ניצח בקלות ב-2020, כגון מיין, מינסוטה, ניו-המפשייר, וירג'יניה וניו-מקסיקו. אבל כאמור, בחינה של הסקרים האיכותיים מעלה תמונה שונה לחלוטין: מרוץ צמוד ופתוח.