בשיחות פרטיות אומרים בכירים בממשל, כי הם ניסו לכוון את זלנסקי לעבר האפשרות השנייה. אולם, ביידן הורה לאנשיו שלא לסטות מן הססמה שטבע בתחילת המלחמה: "שום דבר לגבי אוקראינה בלי אוקראינה". כתוצאה מכך, מפקדי הצבא האמריקני באירופה אומרים, כי אוקראינה יכולה לקוות לכל היותר לסכסוך קפוא. מפקד הכוחות, הגנרל כריסטופר קאבולי, אמר לאחרונה בתדרוכים, כי לכל היותר תוכל אוקראינה להשתמש בשנה הנוכחית כדי להתגונן, לבנות מחדש ולנסות מתקפת נגד נוספת בשנה הבאה. אפילו באירופה, בה התמיכה באוקראינה הייתה החזקה ביותר, דעת הקהל משתנה. בסקר שנערך בחודש שעבר ב-12 מדינות אמרו רק 10%, כי הם מאמינים שאוקראינה תנצח במלחמה, 20% צופים ניצחון רוסי, ו-37% - הסדר כלשהו. בתשובה לשאלה מה על ממשלותיהם לעשות אם ארה"ב תפסיק את הסיוע, 41% אמרו שעליהן להגביר את הסיוע, בעוד שליש סבורים שעליהן ללכת בעקבות וושינגטון וללחוץ על קייב להתפשר.

"המצב לא טוב", אמר החודש שר החוץ הליטאי, גבריאלוס לנדסברגיס. "אוקראינה רעבה לתחמושת ונאלצת לסגת, אירופה ניצבת בפני אתגר שאולי יבחן את סעיף 5 [לאמנת נאט"ו, סעיף הערבות ההדדית], חוסר היציבות העולמי גובר משום שסמכותנים שואבים עידוד מפעולותיה של רוסיה ומתגובותינו הזהירות. זו אינה פסימיות; זו עובדה". במשך שנים לחצה ארה"ב על מדינות אירופה להשקיע יותר בבטחונן, וכעת הללו מתחילות לשלם את המחיר. לא משנה מי ייבחר לנשיא ארה"ב בחודש נובמבר; ארה"ב עשויה שלא להסכים להמשיך למלא את התפקיד המסורתי של הובלת ההרתעה מפני רוסיה או הגנת המערב, סבור הטיימס. המשמעות היא הכבדת הנטל על אירופה, שעדיין אינה מוכנה לכך בצורה מלאה. הצבא הגרמני מצויד טוב יותר, אך רחוק מהגודל והיכולת הדרושים כדי להתמודד עם האתגרים שבדרך – מתריע שר ההגנה הגרמני, בוריס פיסטוריוס. פינלנד מוסיפה יכולת טכנולוגית משמעותית, אך את צבא שבדיה יש לבנות מחדש, מוסיף העיתון. כאמור, האיחוד האירופי מגדיל את הסיוע לאוקראינה, שבמקור אמור היה להוות תוספת לסיוע האמריקני אך כעת עלול לבוא במקומו. ארה"ב העניקה עד כה סיוע של 75 מיליארד דולר, וחבילת 60 מיליארד דולר נוספים תקועה בקונגרס; אירופה כבר נתנה 107 מיליארד דולר וקלטה 4.5 מיליון פליטים. אולם, כדי להחליף במלואו את הסיוע הצבאי האמריקני, צריכה אירופה להכפיל את רמת הסיוע הנוכחית שלה ולהוציא 5 מיליארד אירו בכל אחת מארבע השנים הבאות על רכישת נשק עבור אוקראינה. ייצור הנשק האירופי גדל, ובכירים ביבשת אומרים שהשנה היא תייצר מיליון פגזי ארטילריה לעומת 350,000 לפני שנה וחצי. אבל ספק רב האם שינויים אלו מתרחשים מהר מספיק כדי לענות על הצרכים, במיוחד אלו של אוקראינה. "היעד האסטרטגי צריך להיות שינוי בחישובים של פוטין", אומר צ'ופקן. "אני יודע שזה לא קל, אבל עדיף להודות בטעויות ולחשב מסלול מחדש, מאשר תשבחות עצמיות ריקות מתוכן".