במשך מאות שנים הייתה היציאה לגלות הדרך להימלט מאגרוף הברזל של עריצים וממשטרים שניסו להשתיק את מתנגדיהם. אבל הדרך בה שליטים סמכותנים מתייחסים למתנגדיהם הגולים משתנה בצורה דרמטית ולרעה – קובע אקונומיסט.
ב-30 השנים האחרונות יצרו גבולות פתוחים קהילות זרות גדולות בחו"ל. הטכנולוגיה העצימה את קולותיהם של בודדים ואת קשריהם למולדתם, אבל גם אפשרה לשליטים להציק להם ולצנזר אותם. התוצאה היא שכיום יכולים שליטים סמכותנים לשלוט ברעיונות ובמספר גבוה של אנשים הרחק מגבולותיהם.
11 מיליון סינים או סינים לשעבר חיים כיום בחו"ל, אך ממשלתם פוקחת עליהם עין יותר מאשר אי-פעם. רוסיה מרגלת אחרי אזרחיה הגולים ומפעילה מניפולציות נגדם. בחודש ינואר האשימו ארה"ב ובריטניה את אירן ב"אין-ספור פעולות של דיכוי, כולל רציחות וחטיפות, במטרה להשתיק את מתנגדי המשטר". האשמות דומות מועלות כלפי טורקיה.
סמכותנים מנסים לייצא סמכותנות, קובע אקונומיסט. פעולות ממוקדות נגד יחידים מסייעות ליצור אווירה נרחבת יותר של פחד. משטרים רודניים יודעים שצנזורה עצמית היא הכלי החזק ביותר, וכיום היא מופעלת בצורה נרחבת בקרב התפוצות. מניפולציות לרוב נראות קטנות ואינן זוכות לתשומת לב, אבל ההשלכות שלהן עלולות להיות ניכרות וחמורות.
הדרך הברורה ביותר בה יכולות מדינות להגן על אורחיהן היא לפעול נגד המרגלים והשלוחים של המשטרים המדכאים. יש למנוע מארגונים המשתייכים לממשלות כאלו להפעיל מסעות השפעה והטרדה בקמפוסים. ההגדרה של "ריגול" מתרחבת לכלול דיכוי על אדמה זרה ויש להעניש על כך בחומרה.
מוקד נוסף צריך להיות הפלטפורמות הטכנולוגיות. הטלת חרם על יישומונים כמו WeChat, שאמנם נמצא בבעלות פרטית ומרכזו בסינגפור, אך משמש את ממשלת סין לפקח על אזרחיה בחו"ל, תהיה צעד קיצוני. הוא גם לא ממש יעזור, כי רבים ממי שהיגרו לאחרונה מסין משתמשים בגרסה הסינית של היישומון, Weixin, באמצעות חשבונות שעודם רשומים בסין. אבל הגיוני לדרוש מיישומונים זרים, במיוחד כאשר שמרכזיהם במדינות סמכותניות, להוכיח שהם שומרים על פרטיות המשתמשים ושפעולותיהם בחו"ל נפרדות מחברות-האם. ארה"ב כבר הטילה מגבלות כאלו על טיק-טוק שבבעלות סינית.
התמודדות עם איומי הדיכוי של ממשלות זרות מחייב לפקח על מעשיהם של בני התפוצות ולאתר את מי שעלולים להוות סיכון, מה שעשוי להיראות כאפליה. לכן, מסביר אקונומיסט, מרכיב חיוני בהתמודדות זאת הוא לגרום לגולים להרגיש רצויים – מה שיעניק להם תחושת ביטחון בהתמודדות נגד ההצקות. המשמעות היא לשמר את ערכי הפתיחות אשר משכו מלכתחילה את הגולים למדינות אלו.
