בייג'ינג שקקה פוליטיקה כאשר נפתח המושב השנתי של הקונגרס (5.3.24), בו מנהיגי סין מאותתים על הכיוון אליו צועד המשק ועל יעדי ההוצאה הממשלתית בשנה הקרובה. הם מכוונים גבוה ומציעים מעט, מאפיין ניו-יורק טיימס את האירוע. הממשלה אינה מתכננת צעדים של ממש להאיץ את המשק, הסובל ממשבר בענף הנדל"ן, אובדן אמון הצרכנים ולחץ פיננסי בשל חובות הממשל המקומי. למרות חוסר רצונם להוציא כסף, מנהיגי סין הציבו – בנאומו של האיש מספר שתיים במדינה, ראש הממשלה לי קיאנג – יעד צמיחה של 5% ב-2024. כל הכלכלנים משתמשים במילה אחת לתאר יעד זה: שאפתני. במשך עשרות שנים, סין הייתה שם נרדף לצמיחה גבוהה בהרבה. אבל שלוש שנים של מגבלות קורונה נוקשות גבו את מחירן, ומשבר הנדל"ן המעמיק הוביל לקריסה של עשרות יזמים. בלא פעולה ממשלתית, רבים סבורים שזהו יעד בלתי ניתן להשגה. כאמור, הממשלה אינה מגבה יעד זה בסיוע של ממש למשק. היו שציפו, או לפחות קיוו, שנאומו של קיאנג לכל הפחות ירמוז על נכונות לנקוט צעדים גדולים יותר לאושש את הכלכלה, כמו למשל חילוץ הממשל המקומי, הצלת חברות הנדל"ן או מענקים למשקי הבית כדי לעודד את הצריכה. בפועל, הממשלה הודיעה שתעמיד השנה סכום דומה לזה של אשתקד בדמות אג"ח מיוחדות לממשל המקומי. לא נאמרה מילה על הנדל"ן והצריכה. לעומת זאת, מנהיגי סין הציגו תוכנית להגדיל השנה ב-7.2% את ההוצאה הביטחונית, אשר תגיע ל-231 מיליארד דולר. שיעור העלייה זהה לאשתקד וממשיך התרחבות בת עשרות שנים של הכוחות המזוינים, שהם כעת במקום השני בעולם מבחינת הגודל (אחרי ארה"ב). סין מוציאה כסף על ספינות מלחמה, מטוסי קרב ומערכות נשק נוספות, בעיקר כדי להגביר את כוחה באסיה, כולל בים סין הדרומי הנתון במחלוקת, ומול טייוואן שהאיום לפלוש אליה תמיד נמצא ברקע. לי חזר בנאומו על האזהרה הקבועה של בייג'ינג נגד "פעולות בדלניות המכוונות ל'עצמאותה של טייוואן'" והוסיף, כי ארצו "תהיה ברורה בקידום היעד של איחוד סין". הטיימס מסביר, כי הדברים משקפים את המתנתם של מנהיגי סין לכניסתו לתפקיד של נשיא טייוואן הנבחר, לאי צ'ינג-טה, בחודש מאי לפני שישקלו צעדים משמעותיים כמו יותר פעילות צבאית סביב האי. לאי הוא מתנגד מובהק של סין. המשך ההשקעה הכבדה בביטחון מלמד, כי הנשיא שי ג'ינפינג ממשיך להתכונן לעימות אפשרי, ולו רק כדי לאותת לוושינגטון שהוא רציני בכוונתו להבטיח את האינטרסים של סין. עוד נקודה: סין הזמינה עיתונאים מרחבי העולם וחילקה ויזות שבדרך כלל קשה להשיג. לרבים מן העיתונאים היה זה ביקור ראשון בסין מאז הקורונה. אולם, המפלגה ביצעה שינוי משמעותי באופן בו היא מתקשרת את הקונגרס כאשר ביטלה מסורת ארוכת שנים: מסיבת עיתונאים עם ראש הממשלה, שהייתה הזדמנות נדירה לעיתונאים ליצור קשר עם מנהיג בכיר. רבים רואים בהחלטה זו, עליה נמסר ברגע האחרון, צעד נוסף בהתרחקותו של הממשל מהשקיפות.