שלושה ימי הצבעה, 11 איזורי זמן – והתוצאה הייתה אחת ויחידה וידועה מראש: ולדימיר פוטין נבחר לשש שנים נוספות כנשיא רוסיה. היה ברור שהקרמלין יציג את הניצחון המוחץ (88%) כמנדט שניתן לפוטין, במיוחד לאור הטענה ששיעור ההצבעה היה גבוה מאשר ב-2018. אבל אפילו במצב זה, מציין וושינגטון פוסט, משקיפים זרים דיווחו על זיופים, הטרדת מצביעים והסעת תומכיו של פוטין כדי שיצביעו שוב ושוב. באיזורים הכבושים של אוקראינה דווח על איומים בנשק כדי להכריח את התושבים ה"מסופחים" להצביע. אלפי רוסים בערים גדולות ניסו להביע את מחאתם על המשטר ועל המלחמה בכך שהגיעו לקלפיות אתמול (17.3.24) בשעה 12:00 – פעולה סמלית של תמיכה באלכסי נבלני המנוח, אשר קרא לבחירות הוגנות יותר וחופשיות יותר בטרם מת בכלא; רבים השחיתו את הפתקים. השלטונות מצידם ניסו לשכנע את המצביעים להגיע לקלפיות מוקדם יותר. "באתי לכאן כדי להביע את עמדתי ולעשות את חלקי כדי להראות שעדיין יש במדינה חיים פוליטיים ודעות שונות", אמר אדם בשם ניקולאי. "חשוב להראות שאנשים לא לבד ושעדיין יש תמיכה בסוג זה של פעולה". הצורך להיאחז בתקווה הוא בסיסי ומשמעותי לכל מי שנאבק תחת משטר סמכותני. בהקשר העולמי הוא חשוב עוד יותר, משום שהבחירות הרבות המתקיימות השנה הן ברגע של מה שהפוסט מכנה "דמוקרטיה במיתון". מחקר של אוניברסיטת גוטנברג השבדית מצביעה על שורה של מגמות מדאיגות. האוניברסיטה מודדת מדי שנה את מצב הדמוקרטיה בהתבסס על מספר מרכיבים ובהם החירויות החברתיות והאזרחיות והיכולת להשתתף בבחירות הוגנות. הדוח השנתי הנוכחי מצא, כי ב-35 מדינות נרשמה ירידה בתחום הבחירות החופשיות וההוגנות; ב-2019 המספר היה 16 בלבד. ברור שברוסיה של פוטין הדמוקרטיה היא העמדת פנים, אך דמוקרטיות אמיתיות יותר צועדות באותו כיוון: הממשלות ב-24 מדינות פוגעות באוטונומיה של הגופים המנהלים את הבחירות וחותרות תחת היושרה שלהן. ב-31 מבין 60 המדינות בהן מתקיימות השנה בחירות, רמת הדמוקרטיה בירידה; היא בעלייה בשלוש בלבד. הודו היא המדאיגה ביותר, אומר המחקר, שם משטרו של נרנדרה מודי מבקש להדק השנה עוד יותר את שליטתו. 42 מדינות הן סמכותניות ו-71% מתושבי העולם מתגוררים בהן – לעומת 48% לפני עשור. ממצאים עגומים אלו מתחזקים מסקר של מכון פיו ב-24 מדינות שפורסם בחודש שעבר. החוקרים מצאו, כי התמיכה בדמוקרטיה ייצוגית ירדה מאז 2017. שיעור חציוני של 59% מהמשיבים היו בלתי מרוצים מתפקוד הדמוקרטיות שלהם. קרוב לשלושה רבעים במדינות מרוחקות ביותר כמו ארגנטינה, גרמניה וקניה סבורים שלנבחריהם לא אכפת ממה שהם חושבים. למעלה מ-40% אמרו, כי אין שום מפלגה המשקפת את עמדותיהם. הסקר גם מצא התעניינות גוברת בחלופות לשלטון נבחר, כולל תיאוקרטיה או אפילו איש חזק וסמכותן. ב-13 מדינות, לפחות רבע מהנשאלים סבורים, כי שיטה בה אדם חזק יכול להחליט בלי התערבות של הפרלמנט או בית המשפט היא שיטה טובה. בארבע מתוך שמונה המדינות בעלות ההכנסה הבינונית שנכללו בסקר, שיעור התומכים בעמדה זו הוא לפחות מחצית. עם זאת, רודנות או שלטון צבאי נדחו בידי הרוב המוחלט של הנשאלים, ובשאלות פתוחות נמצאה תמיכה גורפת בפוליטיקאים פתוחים יותר לציבור, בהגבלת כהונה ובממשל ליברלי יותר. רוסיה של פוטין אינה האידיאל של איש.